Сеол тоже не бездельничал. Он избавлялся от трупов паразитов или помогал в начальной подготовке к восстановлению крепости.

В свободное время он не только выполнял обязанности дозорного, но и время от времени ходил с Диланом в патрули. Хотя шансы на это были невелики, им всё равно приходилось учитывать последующую атаку паразитов.

Возможно, подготовка к этому заняла больше времени, чем предполагалось, и запрошенные припасы прибыли только через восемь дней. Только тогда земляне стали готовиться к обратному путешествию в Харамарк.

Перед отъездом Сеол в последний раз взглянул на крепость Арден своими «Девятью Глазами». Она по-прежнему светилась золотым цветом.

«Позже, оплатишь мою работу, хорошо?»

Он слегка усмехнулся, и как раз в тот момент, когда он собирался забраться в карету вместе с остальными членами Carpe Diem, его шаги прервались.

Из открытой дверцы кареты, расположенной прямо спереди, чья-то рука медленно жестикулировала, как бы приказывая ему подойти ближе. Обладательницей руки, выглянувшей из дверного проёма, была не кто иная, как ухмыляющаяся Тереза Хасси.

На обратном пути в Харамарк.

Как только группа покинула долину, дорога стала сравнительно ровной.

В карете принцессы не было ничего достойного упоминания. Ну, Йен тоже ехал в ней, но не более того.

– Я могу только извиниться перед тобой, друг.

– Нет-нет, всё в порядке.

В голосе Йена прозвучало извинение, и Сеол поспешно развёл руками.

– Но всё равно мне неприятно осознавать, что это я первый сделал предложение, а потом вот так отмахнулся от него.

После долгих раздумий Йен решил ещё на некоторое время остаться магом королевской семьи. Причин для такого решения было несколько, но главная из них заключалась в том, что королевская семья должна была пойти на новые уступки. Кроме того, сама Тереза чуть ли не умоляла его остаться.

Кроме того, королевская семья обещала оказывать ему всестороннюю поддержку, так что Йену станет ещё проще пробиться в ряды высокоранговых. Он сказал, что как только они вернутся в Харамарк, он подпишет с ними обновлённый контракт.

– Ну, не то чтобы у нас был какой-то конкретный договор. Да и я не давал вам определённого ответа. Так что, мастер Йен, не обращайте на это внимания.

– Спасибо за такие слова. У меня прямо-таки груз с плеч свалился. – Йен медленно почесал бороду, а затем улыбнулся. – Прошу немного подождать. И тогда ты увидишь значительную разницу между высокоранговым магом и обычным.

– Пардон?

– Королевская семья пошла на некоторые уступки. Они обещали не вмешиваться в мою внешнюю деятельность, например, в экспедиции или исследования. – Йен лукаво подмигнул. – Хотя всё сложилось именно так, потому что этот старик не мог отказаться от верности и связей, которые я создавал с ними на протяжении многих лет, я был честен, когда говорил, что хотел бы создать с тобой команду. Я многое понял из этой экспедиции… Я имею в виду нашу миссию на этот раз, а также сражения, в которых мы участвовали вместе.

– … Всё ещё пытаешься сделать хорошую мину, да? – Тереза посмотрела на двух мужчин с ошарашенным выражением лица. – Верность? Связи? Давайте будем честными. Ты с неохотой согласился, потому что мы пообещали увеличить бюджет на твои исследования и позволить тебе свободно разгуливать по городу, когда тебе вздумается.

– О, Боже. Похоже, она видит меня насквозь. – Йен перестал улыбаться, как умудрённый опытом старик, и принял игривое выражение лица человека, притворяющегося, что ничего не знает. Тереза беспомощно покачала головой и, увидев лицо Сеола, сказала «Ой». – Прости. Судя по тому, что я услышала, вы собирались наладить сотрудничество.