Они шли по городу, с удивлением обнаруживая признаки вялотекущей жизни. То основательно обчищенный недавно магазин, то свежий след от колес, то какие-то странные звуки. Возможно, кто-то даже за ними следил, но не спешил выходить навстречу. Уж больно подозрительно выглядела эта восьмерка, не сулил ничего хорошего их вид.

Бандиты поселились в нескольких километрах от города, регулярно приезжая туда за всем необходимым. Поначалу они использовали для этого чудом уцелевший «Мерседес», но русские дороги да еще после конца света оказались не по плечу шикарной легковушке. И они тоже пересели на джипы.

Наличие рядом людей, возможно молодых женщин, не давало бандитам покоя. Однажды поздно вечером по свету костра они накрыли одну компанию, но их ждало горькое разочарование. Из двадцати человек семнадцати было за пятьдесят и больше, а троим меньше десяти. Однако после интенсивных расспросов удалось выяснить, что тут есть еще одна группа, состоящая преимущественно из молодежи. Бандиты уже радостно потирали руки, но… Молодежь оказалась не промах, мужчины встретили визитеров с оружием в руках и вовсе не для того, чтобы устроить салют в честь гостей. Вдобавок бандиты узнали в одной из женщин свою недавнюю пленницу и тут же исчезли по-английски, не прощаясь. Теперь они сидели на месте, не делая резких движений, поскольку опасались, что из охотников превратились в дичь. Так прошло два дня, и тут до Лысого, наконец, дошло:

– Я бывал в одной военной части рядом с городом. Может, там разживемся оружием?

– Так тебя вояки и пустили, – засомневался Петруха.

– Дебил ты был, дебилом и остался, – похвалил его за постоянство Артур. – Какие вояки? Ты в городе в последнее время хоть одного видел? Если бы они уцелели, то давно бы на помощь пришли, спасали выживших. Собирайтесь быстро.

Военный склад представлял собой жалкое зрелище. Стоявшая на улице техника превратилась в огромную кучу металлолома. Даже танками, этими многотонными машинами, приливная волна позабавилась, словно игрушками, одни нагромоздив друг на друга, а другие небрежно зашвырнув далеко за территорию части. Зато построенный на совесть огромный гараж не поддался напору стихии. Там, наверняка, могло найтись много чего интересного для бандитов.

– Рули туда, – приказал Артур, когда джип подкатил к поваленной ограде.

Вместо этого водитель резко ударил по тормозам. Сидевший рядом с ним Артур клюнул носом, едва не размазав его по «бардачку» Находившиеся сзади быстренько сообразили на шестерых кучу-малу. Артур выпрямился и хотел отвесить незадачливому водиле затрещину, чтобы вправить мозги, и тут заметил, что поперек дороги лежит «ёж» – усыпанная шипами металлическая лента. Артур привык, что на дорогах может валяться что угодно и к этому факту отнесся очень легкомысленно.

– Лысый, убери это дерьмо с дороги.

Лысый со вздохом выбрался из машины и пошел убирать дерьмо. Но тут откуда-то из-за поваленных деревьев выскочил молоденький солдатик с автоматом наперевес и срывающимся фальцетом выкрикнул:

– Стой, стрелять буду!

Лысый застыл, как истукан, водила стал лихорадочно перегонять рукоятку на заднюю скорость, но Артур врезал, наконец по его бестолковке и, высунувшись в окно, поинтересовался:

– Ты в кого стрелять собрался, земляк?

Солдатик растерялся, автомат в его руках дрогнул, и Артур поспешил закрепить достигнутый успех:

– Смотри, а то последних русских мужиков на тот свет отправишь.

– Марченко, ты как несешь охрану вверенного тебе объекта?

На помощь солдату подоспел суровый мужчина в капитанской форме.

– Эх, товарищ капитан, – скорбно вздохнул Артур. – Не от кого больше охранять ваш объект, все погибли.