- Ааа… - исполненный невыносимой муки женский крик, раздавшийся неподалеку, спугнул редких птиц и подарил трем студенткам призрачную надежду на спасение от обморожения.

Карабкаясь на четвереньках, витиевато ругаясь и яростно отплевываясь от налипшего снега, стайка обескураженных попаданок выбралась на узкую тропинку.

- Побежали на голос, - буркнула Ольга и помчалась вперед.

Я проводила ее задумчивым взглядом. Расстегнула рюкзачок, вытянула лежавший сверху палантин и накинула на Анины плечи.

- Прости, ничего другого нет, - шмыгнула красным носом и с чувством выполненного долга потопала в нужную сторону. Похоже к банальной простуде вскоре присоединится ангина.

- Спасибо огромное, - всхлипнула будущая мамочка и припустила следом.

Вскоре мы наткнулись на уютный домик, из трубы которого гостеприимно вился дымок. Нашего воспитания хватило только на то, чтобы вежливо постучать ногой в дверь. Руки к тому моменту успели заледенеть.

Дожидаться приглашения не стали. Просто ввалились внутрь и рванули к исходящей жаром печи.

- Вот натоптали-то, оглашенные, - раздался растерянный голосок.

- Лилия?! – выдохнули дружно.

- Даа, - протянула удивленная хозяйка, внимательно нас разглядывая. А потом обессиленно рухнула на стул и разрыдалась. – Я так надеялась на ритуал. Столько лет готовилась, а вместо Леи утащила ни в чем не повинных девушек. Простите, если сможете.

- Погоди расстраиваться, - сориентировалась в происходящем Ольга. – Кажется, Карина эту колбу тебе передала.

- Вы знаете сестру? – вытаращилась соотечественница. Она недоуменно поморгала, пытаясь сфокусировать зрение. Потом нетерпеливо шмыгнула носом, достала из кармана платочек и вытерла слезы.

- Угу. И Константина Андреевича, мечтающего вернуть невесту, - нахохлилась Анна и быстренько пересказала историю утреннего знакомства.

- Значит, обряд удался, - задумчиво покусала губу родственница предприимчивой секретарши. – Просто хитрая бестия успела отскочить в сторону и вместо двойника затянуло внешне похожих девушек. Н-да, дела.

Лилия заполошно пометалась из угла в угол. Затем подбежала к столу и подхватила переданную склянку. Посмотрела на просвет, поболтала, открыла, понюхала и торжествующе расхохоталась.

- Не знаю, где мелкая заноза раздобыла кровь Леи, но у меня прекрасные новости. Это именно тот маяк, которого не хватало. Девчонки, не переживайте, на закате вернемся домой. А обманувшая меня вертихвостка снова окажется в Эллии. На этот раз навсегда. Потому что я обязательно вложу остаток сил и откажусь от ведьмовского дара для закрытия межмирового перехода. Нечего всяким прохиндейкам на Землю шастать и честных людей обманывать.

Отличная новость. Я прижалась спиной к теплым камням и блаженно вздохнула. Перевела взгляд на окно и пробормотала: «Мороз и солнце; день чудесный!» Подумалось, что раз вышла такая оказия, хотелось бы провести время с пользой и взглянуть одним глазком на фэнтезийный мир. Жаль, мы попали в чащу, а не в экзотический город.

- Расскажи, пожалуйста, как здесь очутилась, - попросила хозяйку Оля.

- В один прекрасный летний день прогуливалась в центральном парке, - грустно усмехнулась молодая женщина и ударилась в воспоминания. – Из-за угла выскочила моя нахальная копия и скомандовала: «Забери дар! Что застыла? Говори, что принимаешь!»

- И ты согласилась? – ахнула Аня и внимательно вгляделась в глаза собеседницы, будто увидела нечто интересное.

- Угу. Эта стервозина вцепилась в плечи и трясла словно тряпичную куклу, пока не выбила нужный ответ. Потом закружилась и расхохоталась, как постоянный клиент психиатрической клиники. А в меня столь мощная волна силы ударила, что дух вышибло вместе с сознанием.