Тидж зло оскалилися, став страшнее самой нежити и прорычал:

– Только через мой труп!

Косточка с готовностью облизнулся, проронив несколько капель слюны на землю, а затем расширил пасть, улыбаясь предвкушающе.

– Ллладно, – Тидж неохотно отвязал мешок и еще более неохотно подбросил его к артефактам, – грабеж средь ночи! Вы довольны, господин некромант?

Косточка раззявил пасть шире и закрыл её, а затем опечалено шмыгнул носом, ведь жрать плохого и вкусного некроманта не разрешалось. И вот с таким опечаленным видом, кося огненный глаз на добычу, мое умертвие проглотило все артефакты и мешочек, отступило назад, еще раз опечаленно шмыгнуло и ушло, скрывшись в Обители мертвых.

Когда Косточка покинул место действий, Тидж разразился таким сквернословием, что я аж сам уши прикрыл. Не говоря уже о девочках, которые такие нецензурные выражения в первый раз услышали. Кайро даже записала несколько слов в блокнот.

И вот закончиться бы всему этому безобразию, но Тидж оказался слишком зол. Настолько, что допустил ярости затмить его разум. Поэтому, озверев кончательно, некромант снова активировал заклинание призыва. Только на этот раз своей собственной нежити, которая находилась всегда недалеко от хозяина и терпеливо ждала приказаний.

Умертвия спустились с неба – два огромных крылатых василиска, трансформированных, буквально пылающих силой. Голова чудовищ отдаленно напоминала петушиную, ведь гребень состоял из красных острых костяных наростов, а в здоровых орлиных клювах умещались ряды острых зубов. Змеиные хвосты василисков волной волочились за умертвиями, а лапы оказались нашпигованы острыми когтями, и больше напоминали драконьи.

Оба чудовища склонили головы перед хозяином, в ожидании команды.

– Отыскать хозяина собаки! Выдать ему приглашение в императорский дворец! – гневно прорычал некромант, активировав заклинание материализации самого настоящего приглашения. – После того, как он его получит. – Вот теперь Тидж гадко улыбался. – захватить его умертвие!

Приглашение в императорский дворец – это равносильно самоубийству. Я об этом знал не понаслышке.

Любой маг, обладавший большим потенциалом, обязан был быть зарегистрированным в империи, его способности выявлены. Зачастую могущественные некроманты, которые проявили себя, как герои по отношению к империи или же оказали медвежью услугу текущему политическому режиму приглашались во дворец. Проще говоря – на службу императору или на плаху. Все решал совет. Подобное приглашение для неизвестного некроманта – нечто из ряда вон выходящее. А Тидж позволил себе такое!

Что-то подсказывало мне, что Тидж вряд ли хотел говорить со мною по-доброму. Дай главе совета волю, и он обставит все так, что я снова стану врагом империи.

Еще есть один удручающий момент – василиски Тиджа – не только его собственные умертвия, они же гончие императора. Жуткие и крайне сильные твари. С такими Косточке не справиться одному. По крайней мере, пока он не завершит трансформацию.

Придется выкручиваться из ситуации.

Я передал указание Косточке переварить все артефакты, включая мешочек с накопителями. Что это даст?

Ну, например, ускоренная трансформация, выносливость, получение магического дара. Не зря имперские умертвия считались самыми сильными – совет при империи знал, как улучшить способности подконтрольной нежити.

Хоть василиски все еще останутся опасными, но это даст шанс малышу скрыться или выжить в случае нападения.

А еще Василиски Тиджа могли выследить хозяина умертвия, почувствовав от нежити магические эманации.

Выслушав волю хозяина, имперская нежить заскрежетала зубами, расправила крылья и отправилась на поиски, разделившись.