Первые два месяца Лиля общалась с родителями совсем мало, звонки были дороги, а уж о том, чтобы съездить домой на выходные, и речи не шло, и дело было не только в ценах на билеты: съездить туда и обратно, с учетом того, что по субботам в первой половине дня были занятия в универе, было, конечно, можно, но вот побыть дома получилось бы разве что ночь и еще несколько часов в воскресенье. Будучи же девочкой домашней, никогда и никуда не уезжавшей без родителей, Лиля сильно скучала и по ним, и по своим неугомонным братишкам.

В начале ноября возможность съездить домой появилась. В этом году впервые праздновался День народного единства, пришедшийся на пятницу, а это означало, что благодаря переносу субботних занятий на воскресенье появлялся дополнительный выходной. Лиза и Варя тоже засобирались домой, Кате ближайшая поездка домой светила не раньше, чем в летние каникулы, а у Женьки, несмотря на выходные, был, как обычно, рабочий день, точнее – рабочий вечер. Купив заранее Мишке и Илюшке в подарок книжку с их любимыми сказками, напечатанную очень крупным шрифтом и хорошо проиллюстрированную, Лиля прямо из университета отправилась на автостанцию. Мерный ход автобуса вскоре убаюкал уставшую девушку, и она быстро заснула, проснувшись лишь при въезде в родной город. Родители и братья уже ждали ее. Пока автобус парковался, Лиля видела, как ее братишки подпрыгивают, пытаясь разглядеть ее внутри. Лиля, не в силах сдерживать нахлынувшие эмоции, помахала им рукой, понимая, что ее вряд ли заметят. Но вдруг Илюшка перестал прыгать, поднял ручку в синих с желтыми полосками перчатках – Лилином подарке на прошлый Новый год, – показывая в сторону автобуса, и что-то, судя по улыбке до ушей, радостно кричал. «Неужели заметил?», – удивилась Лиля, и, едва автобус остановился, не надев шапку и не застегнув куртку, вскочила со своего места, чтобы быть в числе первых среди выходящих из автобуса. Лиля, не склонная, как ей самой всегда казалось, к телячьим нежностям, бегом промчалась те пару десятков метров, которые отделяли ее от семьи. Обняв маму и чмокнув в колючую щеку отца, она подхватила на руки сначала одного, а затем и второго брата, глаза ее были на мокром месте, и, чтобы этого не заметили, Лиля наклонилась, делая вид, что проверяет застежку сапожек.

Вечером после ужина, когда братья немножко угомонились и перестали поминутно виснуть на старшей сестре, они перебрались на кресло с подаренной книжкой, рассматривая картинки и пытаясь по слогам что-то прочитать. И это у них получалось! «А ведь всего два месяца назад Мишка едва складывал буквы в слоги, а Илюшка даже не знал всех букв!» – подумала Лиля, исподволь наблюдая за братьями. Лиля рассказывала родителям про учебу в университете, про своих соседок по общаге и одногруппников, успокаивала маму, рассказывая ей про успешно устроившийся быт, и папу – повествуя об успешном изучении предметов. Но, несмотря на более чем трехчасовой сон в автобусе, уже через час Лиля стала клевать носом, и мама, заметив это, дала команду сыновьям переодеваться и готовиться ко сну.

Во сне же Лиля почему-то видела город, о котором знала лишь из рассказов Вареньки, – город Венёв, о котором та рассказывала с таким воодушевлением. И Лиле вдруг стало обидно, что она, восемнадцать лет прожившая в Ростове Великом, не так уж и много знает о своем городе. Братья еще спали, и она тихонько, чтобы не разбудить их, прокралась к большому книжному шкафу, чтобы взять книгу по истории города. Так же тихо, теперь уже чтобы не разбудить родителей, она пробралась с найденной книгой на кухню, прикрыла дверь и, вскипятив чайник и сделав бутерброд, примостилась за кухонным столом. Некоторое время она так и сидела, погрузившись в чтение, потом, резко встав, закинула в рот последний кусочек бутерброда, запила остатками чая и направилась в прихожую. Надела куртку, снова вернулась на кухню и, найдя на привычном месте на подоконнике стопку листочков и ручку, написала записку родителям. Вернувшись в прихожую, надев шапку и взяв перчатки, Лиля вышла на лестничную клетку и, тихонько заперев за собой дверь, вприпрыжку, как в детстве, побежала по лестнице. Почти пробежав около километра до центра города, она наконец остановилась, чтобы теперь уже спокойно пройти мимо здания администрации к центральной библиотеке, где провела немало времени, затем вернулась обратно, чтобы прогуляться еще немного, до озера Неро, но, не удержавшись, зашла в парк, с которым было тоже связано много теплых детских воспоминаний. Побродив по парковым аллеям, Лиля наконец оказалась на берегу этого величавого и красивейшего даже в сейчас, в ноябре, озера, на берегу которого они с родителями, а потом и с братишками частенько отдыхали летним днем, специально возвращаясь в воскресенье с дачи пораньше. Следующим пунктом ее маршрута был Кремль, который она обошла лишь снаружи по периметру. Было еще слишком рано, и Кремль был закрыт. Любуясь декоративными бойницами и зубцами стены (как же раньше она могла этого не замечать!), Лиля вдруг захотела показать всю эту красоту своим соседкам по общежитию. Да и не только эту. Ведь в их городе и еще много чего есть! Один Спасо-Яковлевский монастырь с его храмами чего стоит! Красивейшая, построенная в стиле ампир и немного напоминающая здание театра церковь Димитрия Ростовского, часто называемая Шереметьевской, так как построена она была в 1801 году на деньги графа Шереметьева. И главная достопримечательность монастыря – величественный Зачатьевский собор с пристроенной вплотную к нему Яковлевской церковью. А музей финифти! Да и много еще такого, чего нет в других городах, а живя много лет рядом, привыкаешь и проходишь мимо, не задумываясь ни о красоте, ни об исторической значимости. Размышляя об этом, Лиля повернула назад к дому, только сейчас почувствовав, что, несмотря на довольно быструю ходьбу, успела замерзнуть.