– Что-то смешное увидел, кожаный?

– Сэр, так точно, сэр. Увидел! Увидел, как ты мило семенишь лапками, плюшевый! – услышав это, Ато прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Сметанка так и вовсе попыталась слиться с поверхностью, мимикрируя под хамелеона.

– Когти в печень, ты не вечен, деревяха! Не думал? – продолжал давить генерал.

Вереск поднял правую руку. На его перчатке поблескивали немаленькие такие когти:

– Думал. И проверял.

– А ты не из робкого десятка, хвалю. Но я таких с травой мешал и с мехом вырыгивал. Угрожаешь, сорняк?

– Страшно – это в «Ручеек» играть. А это не угроза, а деловое предложение. Товар лицом, так сказать. – друид и не думал уступать в напоре котану. Он смело стоял, выпятив вперед гру… доспех.

– Красиво говоришь, а сделать, что сможешь? Когти то у многих есть, но большинство ими только дары духу земли закапывает, – генерал сделал шаг назад и сел. Передние лапки сложил на животике. Но в сочетании с суровой мордочкой, картина вызывала не страх, а веселье. По крайней мере, друид себя так точно не сдерживал, чем бесил котана еще сильнее. – Может нам помощь кожаных не нужна!

– То-то вы, меховые, сюда забрались из-за любви к геологии и твердой породе. Или нравится сырость и влага пещер? Капающие ручьи, стекающие по камню… м-м-м.... Мочить лапы, в попытке поймать рыбешку на обед, о-о-о… – по мере того, как друид перечислял все «мокрые» факторы проживания котов в пещере, мех Манчкина Мачо и Сметанки становился дыбом, а на мордочках проявилась суровая безысходность. – Ворочать тяжелые камни в попытке закопать дар духу земли. Жить без солнышка, как корабельные крысы…

– Хватит! – генерал прыгнул на четыре лапы, обнажив когти. – Ты насмехаться пришел или предложить что-то можешь?

– Предложить. Решить вашу «проблему» предлагаю. – улыбка Вереска стала пугающей. Он как-то незаметно сместился вперед, нависнув над главным котаном.

– Вот как. Значит хочешь помочь победить предателей? – неожиданно запал генерала слегка поутих. На мордочке читалось довольство.

– Предатели? Я говорю о главной вашей проблеме. А прибывшие захватчики – это только следствие, но никак не причина. Ваша проблема имеет иное название. Камень ДраКо. Мое предложение простое – я соберу и увезу камень с острова.

– ЧТО?! ДА КАК ТЫ ПОСМЕЛ ПРЕДЛАГАТЬ ТАКОЕ?! – Шерсть на холке кота встала дыбом. Он зарычал и кинулся на Вереска. Ато схватилась за мечи, но в последний момент остановилась. Увидела маску друида. Улыбка Вереска стала лишь шире и кровожадней. Он специально спровоцировал котана.

Когти Манчика Мачо ударили в грудь друида. Но не достигли цели. Тонкий росток деревца проклюнулся прямо из камней пещеры, поддев генерала за броню. Он слегка приподнял его, как нашкодившего котенка, и остановился. Теперь коротколапый только и мог, что беспомощно молотить лапками и сыпать угрозы.

– Что такое, отец, перелизал корня Валерия? Какой-то ты буйный. – Спокойно произнес довольный друид. – Сходи на лоток, должно отпустить. Или может все дело в том, что правда глаза колет?

Друид выглядел как хищник, почуявший кровь. Дернувшаяся было на помощь своему соплеменнику Сметанка, остановилась, почувствовав опущенную на ее плечо руку Ато.

А мужчинки тем временем продолжали выяснять за правду.

– Да что там колоть может?! Тупой пень! Ты предлагаешь отдать нашу главную реликвию двум залетным кожаным? Последние мозги в корень ушли? – энтузиазм генерала только рос, пропорционально его ярости. Он так стремительно и быстро махал лапками, что вполне вероятно мог стать первым летающим котаном, преодолевшим силу притяжения планеты, подобно птице колибри.