— Из Девятого. Но я вырос в Первом. Давным-давно король Ильдагир спас меня на войне и привез в Дайнери. Мы росли вместе с Нуарой, практически как брат с сестрой.
Ага-ага. Брат с сестрой, говоришь? Оно и видно. Любил ты ее тоже как сестру? А ревновал к императору? Вот не надо. Очевидно, что братской любовью там и не пахло.
— Понятно, — разумеется, я не озвучиваю свои мысли. Но кое-что начинает вставать на свои места. Пока еще многих элементов пазла не хватает, но картина более или менее прорисовывается. Надеюсь, соберу его до того, как меня отправят назад в Империю. Страшновато туда отправляться, если вдруг окажется, что Рэм и Зэйн правы. Может же быть и такой вариант, что Ивлания не знала ничего о смерти Нуары. Как мне с этими новыми знаниями ехать к якобы другу? Я ведь не смогу молчать.
Дальше разговаривать уже не можем, потому что въезжаем в новые ворота — дворцовые.
Дворец, кстати говоря, поражает своим огромным размером. Еще и стоит на возвышенности, поэтому кажется даже более впечатляющим. Белые колонны напоминают какой-нибудь древнегреческий храм. К тому же он весь утопает в зелени. Но мне нравится. Очень. Архитектура невероятная.
А вот то, с чем мне приходится с столкнуться внутри — не очень радует. То есть, с кем.
Нас как будто специально поджидали. А может быть так и есть. Кошусь на принца. Он в недоумении. Видно, что делегации из пяти мужчин в возрасте от пятидесяти до восьмидесяти лет здесь быть не должно. Прищуривается и элегантно складывает руки на груди. Подбородок слегка приподнимается, а бровь выгибается в привычным уже изломе. Завороженно наблюдаю как меняется его выражение лица, становясь абсолютно непроницаемым. В глазах появляется холод. Но не такой, как вчера ночью. Совершенно другой – пронизывающий насквозь. Передо мной не Рэм. Перед нами Наследник королевского престола, будущий король.
— Чем обязан Совету Старейшин?
Вперед выступает, пожалуй, самый старый из пятерых.
— До нас дошли слухи, Ваше Высочество, что принцесса Марин была похищена императором. Что вы намерены делать? Неужели и на этот раз спустите ему все с рук? Мы считаем, что война неизбежна!
Вслед за этим седым дедулей высказывается второй, не сильно моложе:
— Украсть дочь нашего союзника, вашу невесту — непростительное деяние со стороны Владыки Бессмертного. Нельзя прощать подобное!
Остальные, словно сговорившись поддакивают, создавая галдеж. Я морщусь вместе принцем. Теперь понятно его недовольство.
— Уважаемые Старейшины. — Поднимает руки вверх, пытаясь угомонить разбушевавшихся старичков. — Успокойтесь. Позвольте мне самому разобраться с данным вопросом.
— Вы опять позволите этому человеку остаться безнаказанным! Владыка Бессмертный никогда не остановится, так и будет убеждён, что ему позволено все — совершать любые преступления и не нести за них ответственность! — опять громче всех выступает самый седой дедок. Он как будто специально подливает масла в общий огонь агрессии в сторону императора. Странно, что Рэм остается сдержан, с его-то ненавистью к отцу.
— Не беспокойтесь, старейшина Тиральд. Он ответит за все, что совершил. — Смотрю, как напряженно подрагивают черные ресницы, а темный взор наследника обещает, что его слова — не пустой звук. — У меня есть план.
Все недоуменно замолкают, а к нам навстречу выходит самый, по виду, молодой старейшина. Выглядит весьма достойно на фоне остальных. Его отливающие легкой сединой волосы уложены аккуратно в отличие от других, а небольшая эспаньолка придает солидности.
— Я так понимаю, она — ваш план?
Все дружно поворачиваются в мою сторону. Большинство, кажется, узнает, кто перед ними. Округляют глаза.