Она почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. Широко раскрыв серые глаза, на нее смотрел Дениска. Настя приложила палец к губам и показала на Вадима.

– Пусть поспит, – прошептала она, – он только что прилег. Тебе дать чего-нибудь? Хочешь компоту?

– Ты Настя? – тихо спросил мальчик. – Мне Вадим про тебя рассказывал.

– Настя, – подтвердила она. – А что он рассказывал?

– Что ты ему нравишься. У него твоя фотокарточка есть, он мне показывал.

Будто горячей волной обдало Настю. Она украдкой быстро взглянула на Вадима – вдруг он слышит. Но тот, уткнувшись носом в подушку, крепко спал.

– Ты его любишь? – Недетский испытующий взгляд мальчика, казалось, проникал прямо в душу. Не имело смысла перед ним притворяться. Вздохнув, она молча кивнула.

Он отвернулся и долго глядел в окно. Потом спросил:

– Я умру?

– Ты что! – шепотом воскликнула Настя. – Даже и не думай об этом! Тебя обязательно вылечат.

– Я умру, – утвердительно произнес Дениска. – Я это чувствую, я знаю.

– Тебе больно?

– Нет, мне никак.

– Как это – никак?

– Я будто падаю. Падаю, падаю. Внутри так пусто. Не знаю, как сказать. Пусто и холодно. А когда поем, сразу так тяжело. Хочется все вырвать.

– Все равно надо кушать, иначе точно умрешь. Может, тебе апельсин почистить? Или шоколадку?

– Разбуди Вадима.

– Не надо. Пусть поспит.

– Я писать хочу.

Настя растерялась. Вот так ситуация. И что теперь делать? Может, правда, разбудить Вадима? Но он так сладко посапывал, что ей стало его жаль. Ведь только что заснул.

– Я медсестру позову. – И она выскочила из палаты. В больничном коридоре было пусто. Она заглянула в одну палату, в другую, – везде были только больные. Наконец, в конце коридора Настя обнаружила кабинет, где сидели несколько человек в белых халатах.

– Там мальчик хочет по-маленькому, – смущенно сказала она.

– Так дайте ему утку, – раздраженно ответили ей. – Что вы с пустяками приходите?

Настя вернулась в палату. Денис выжидающе смотрел на нее.

– Давай, я дам тебе утку, – предложила она, плохо представляя себе, что это такое. – Где она?

– Под кроватью.

Нагнувшись, Настя достала белый продолговатый сосуд и растеряно посмотрела на него. Что дальше?

– Сунь под простыню, – предложил мальчик. – Я попробую сам.

Он повозился под простынкой, пытаясь пристроить судно, но у него не получилось.

– Не могу больше терпеть. Больно! – Он едва не заплакал. – Разбуди Вадима.

Глядя на это бледное личико с глубокими тенями под глазами, Настя почувствовала, как ее затапливает бесконечная жалость к беспомощному малышу.

– Не надо. – Она решительно отдернула простыню. – Я тебе помогу.

Настя увидела впалый живот, худенькие ножки и то, что отличало его пол от ее, что она видела раньше только на картинке в учебнике. Взяв маленький пенис двумя пальцами, она пристроила его к горловине судна. Дениска напрягся, и Настя увидела, как по эмалированной поверхности потекла мутная струйка.

– Это все? – растерянно спросила она. – Так мало? Ты же говорил, что уже не можешь терпеть.

– Больше не получается. Хочу еще, но не могу. Там в коридоре справа туалет, вылей. И сполосни.

Когда Настя вернулась, Вадим сидел на кровати, протирая руками глаза. Увидев в ее руках судно, упрекнул брата:

– Что же ты меня не разбудил?

– Я ей говорил, а она не захотела, – жалобно ответил мальчик и вдруг тоненько заплакал.

– Дениска, не надо, не плачь! – Настя наклонилась к мальчику и поцеловала его. А тот, с усилием приподнявшись, обхватил ее за шею и тесно-тесно прижался.

– Ты придешь еще? – горячо зашептал он. – Скажи, придешь?

– Конечно, приду, завтра же приду. Что тебе принести?