– Конечно, воля Пророка, – кивнула Марта, побарабанила пальцами по пластиковой поверхности стола и тихо добавила: – Только есть все равно не хочется…
– Так нам больше достанется! – обрадовался Джим, скребя ложкой по дну кастрюли.
Субтактик нахмурился, склонил голову к плечу, взгляд его стал рассеянным, ушел внутрь: командир звена вслушивался в пришедшее через ком-линк сообщение.
– Доедайте, – когда Антон заговорил, голос его зазвучал куда жестче. – На семнадцатой улице обнаружена большая группа мятежников, нужна помощь…
Джим еще раз заглянул в кастрюлю и с видимым сожалением отодвинул ее, Пабло вскочил на ноги, из-за плеча его высунулось тупое рыло готовой к стрельбе мортиры.
Марта поспешно встала из-за стола, она знала, что привычные действия помогут отогнать мысли, не должные возникать у боевого форсера, прошедшего подготовку в центре Стальной Звезды.
На улице в лицо ударил холодный ветер, несущий запах дыма. По приказу Антона перешли на бег.
В практически зачищенном городе было тихо, так что шум схватки они услышали издалека – крики и ругань, резкие хлопки. Потом увидели синие отблески плазмоидов…
Мятежники засели в стоящем на отшибе особняке, а когда поняли, что их обнаружили, попробовали уйти, выскочив навстречу спешащему к месту боя звену.
– Огонь! – рявкнул Антон.
Марта резко остановилась, упала на живот, плазмоид, выпущенный кем-то из врагов, пролетел над самой головой.
Мятежники, лишенные химериновой брони, с небрежно болтающимися на оружии батареями и плохо развитыми мышцами рядом с боевыми форсерами выглядели жалкой пародией на воинов.
Цель была как на ладони, так что Марта не могла промахнуться.
Она успела выстрелить трижды, а потом оказалось, что стоящих врагов в поле зрения не наблюдается.
– Похоже, что все, укуси меня дьявол, – пробормотал Пабло, поднимаясь с земли.
– Отбой! – сказал Антон. – Пойдем, посмотрим, чего они тут прятали…
Среди трупов мятежников прохаживались форсеры из другого подразделения, один из них, судя по данным из информационной сети – тактик, щелкал сенсорами вычислительного центра.
Заслышав шаги, командир боевой бригады поднял голову.
– А, это вы… – сказал он. – Спасибо за помощь! Не подоспей вы вовремя, они могли и уйти!
– А что там такое? – полюбопытствовал Антон.
– У командиров их в руках был, – тактик дернул головой в сторону ближайшего трупа. – Документы Временного Комитета Самоуправления Халикта… во как…
По мере чтения лицо его становилось все более серьезным, губы сжимались плотнее.
– О Эволюция, – пробормотал тактик, и на горле его дернулся выпирающий кадык. – Если верить этому протоколу, они успели отослать сообщение о произошедшем здесь – на Эброн и даже на Землю.
– Ну надо же, – Марта потерла лоб. – И что теперь будет?
– Не знаю, – очень серьезно сказал тактик. – Не знаю…
В наступившей тишине стало слышно, как булькает вытекающая из чьего-то пробитого горла кровь и как стонет раненый.
Взгляд сверху.
1.
За дверью кабинета послышались голоса, потом она с негромким шорохом открылась, и Зигфрид фон Хайнц с легким раздражением подумал, что что-то случилось.
В час послеобеденного отдыха его могли побеспокоить только по очень важному поводу.
– Господин, прошу прощения, – шагнувший в кабинет мужчина в стандартной униформе КОСМ выглядел встревоженным настолько, насколько это дозволено форсеру, модифицированному для того, чтобы принимать решения.
– Что случилось, Ричард? – фон Хайнц вздохнул и приподнялся с кушетки.
В семьдесят четыре года можно позволить себе маленькое удовольствие – подремать после обеда, даже если ты возглавляешь столь большую организацию, как Канцелярия Освоения Сложных Миров.