Мальчик: В твоем поступке, как плохое, так и хорошее есть. Сына продал, плохо, меня приютил – хорошо, как родного приняли.

Серафиму стыдно, ведь родной стал мальчонка.

Мальчик: Ступай домой, да не оглядывайся, на этом наши пути расходится.

Развернулся Серафим, побрёл домой, ещё более одинокий, чем год назад. Ощущение потери второго сына, он чувствовал острее. Что же делать, думал – думал, но оборачиваться не стал. Пришел домой, а там, сын родной вернулся, сидит, про жизнь свою рассказывает. Прошла неделя, а Серафим ходит, покоя не находит.

Вышел Серафим в поле работать с сыновьями, отошел подальше, видит, а мальчик на том же месте сидит, ждёт его.

Серафим посмотрел на него: – Поговорить хочешь? Что же… Мой сын дома, говори, что дальше?

Мальчик: Серафим, мужик ты чести и слова. На деле, воля твоя крепче стали. Судьба тяжёлая привела тебя на распутье, продал сына, но знал, что в хорошие руки… Обманул, чистых душой людей, как простить, ведь двойную плату взял ты?

Серафим в небо смотрит, а на глазах слёзы наварачиваются.

Мальчик: Думать тут нечего, знаешь ты, что такое сыновей воспитывать, но не знаешь, что такое дочь! Вскоре у твоей жены дочь родится, воспитай мне жену хорошую, хозяюшку добрую, береги её. Придёт время, я жениться приду, тогда в рассчитаемся. Серафим посморел по-отцовски, почесал затылок: Я не против дочери, да и ты мне, как сын родной… Если так, я с радостью приму тебя! Пришел домой Серафим, как обычно; жизнь пошла своим чередом.

Через девять месяцев рождается дочь, Серафим принял её с душой, сам взялся за воспитание. Мать удивляется, радуется. Отец вязать учит, и стирать, сам мастерство постигает, все по дому переделал.

Дочь растёт красавицей, уже восемнадцатый годок пошёл. Стали мальчишки увиваться за ней, свататься спешат, а отец о долге помнит, только, как ему быть…

Думал он три дня и три ночи, пришел к выводу, что если объяснять начнёт, признают его невменяемым, а если задания давать будет, всё справедливо, выбирать-то ему.

Испытания будут те, которым приемного сына обучить успел. Если не явится, то за хозяйством следить некому, взрослого обучать долго. Отдам за того, кто со всем справится, а приданое все за дочерью оставлю.

Шло время… Отец все медлил с испытаниями, ждал. Уж больно много женихов собралось, объявил им, что предвкушение, тоже часть испытания. Кто справится, тот проходит к основным. Дочь взрослеет, хорошеет, уже 21-й годок пошёл, только не приходит долгожданный жених. Делать нечего, собралось порядка 10 ребят, все в ожидании заданий.

Серафим собрал всех юношей у себя во дворе, собрался с духом: Год был хороший – урожайный, сил на всё у меня не хватает, нужен помощник, и дочке муж хороший… Если готовы бороться за мою дочь, милости прошу на сбор урожая.

К середине Августа, пришло время сбора. Пустил Серафим клич, чтобы женихи съезжались, и к испытаниям готовились. Разошелся слух по всем уездам и усадьбам, от самых любопытных к самым безразличным людям.

Уже начали желтеть первые листочки, первый вестники осени.

Собрал отец юношей, двоих недосчитался, осталось восемь, не выдержали проверку, делать нечего, работа не ждёт.

Серафим: Я имею 8 га, благодаря моей жене, родила она мне восемь крепких сыновей и одну дочку. Сыновья уже образовали свои семьи и разъехались, а поля засеяны пшеницей, картошкой, капустой, морковкой. Слива в этом году принесла небывалый урожай и остальное радует, остается всё собрать.

Предлагаю разделить все поровну, на восемь человек. Кто оработает на славу, сделает вовремя, да так как надо, тому, я отдам дочь в жены. Услыхали хлопцы задания, трое пали духом и сразу отказались.