– Любуюсь природой. – Маркиз опустил взгляд, чтобы насладиться ее изящными, округлыми ягодицами.

Люси быстро обернулась.

– Насколько все изменилось с тех пор, как вы покинули Лондон?

– Несколько новых замков на дверях, хотя, возможно, это специально в мою честь. – Воспользовавшись возможностью, Синклер пошел быстрее и догнал Люси. – Итак, скажите мне, мисс Хейверс, сколько сердец разбила моя суженая?

– О, сотни.

– Люси! Не сплетничай с ним!

Одним пальцем маркиз опустил вниз зонтик Виктории и посмотрел ей в глаза.

– Это несправедливо. Вы повсюду трубите о моей дурной репутации, а я ничего не знаю о вашей.

Она слегка прищурилась.

– А вдруг после этого вам не захочется целоваться со мной?

– Не думаю, что такое возможно. – При виде ее вспыхнувшего лица у него перехватило дыхание. – После свадьбы мы поднимемся на следующие ступени удовольствия и тогда будем…

– Извините! – Люси покраснела и отступила чуть назад. – Вы уверены, что беседуете… только в третий раз?

Синклер воспользовался тем, что Люси отошла, и вплотную приблизился к Виктории.

– Скажите, миледи, я не слишком фамильярен?

– Слишком. Если у нас появится возможность избежать этой ужасной западни, то, что вы маячите передо мной, не пойдет нам на пользу.

– Маячу? – повторил он, гадая про себя, действительно ли ей присуще сознательное кокетство или она притягивает мужчин, как прекрасный цветок – пчел. – Никто раньше не обвинял меня в этом.

Она направила свой зонтик ему в грудь.

– Да отодвиньтесь же!

Ее губы издали нежный звук, и он снова осознал, как ему хочется попробовать их. Играла она или нет, Виктория была неотразима.

Не выдержав, маркиз склонился над ней.

– Не смейте, – зашипела девушка, отгораживаясь от него зонтом.

Не успела она моргнуть, как он разоружил красавицу, вырвав импровизированный щит из ее рук.

– А почему бы и нет?

– Верните мне зонтик!

– Разве я не могу поцеловать вас?

Она топнула ногой.

– Послушайте, мы пытаемся избежать этой свадьбы, а не лишить себя возможности сбежать.

Оставалось лишь несколько дней до того времени, когда пол-Лондона станут свидетелями их соединения, и необходимо было объяснить ей, что он намерен идти до конца.

– Только вы пытаетесь избежать этого брака, – медленно произнес Синклер. – А мне нравится эта идея.

– Вам… нравится? – Она побледнела.

– Возможно, нам лучше продолжить прогулку, – предложила Люси, глядя мимо Виктории на толпу гуляющих.

– Похоже, мы привлекли внимание публики, – раздраженно проворчал маркиз.

– Мне все равно, – огрызнулась Виктория. – Почему вы хотите, чтобы вас заставили вступить со мной в брак?

– А почему бы и нет? – Он улыбнулся, довольный тем, что лишил ее зонтика, так как она могла попытаться пустить его в дело. – Вы принадлежите к достойной семье, удивительно хороши собой, и я уже получил разрешение вашего отца. Как видите, совершенно безоблачная перспектива.

Виктория не выглядела польщенной – скорее разъяренной.

– На приеме у Фрэнтонов я дала себе клятву разговаривать только с приятными людьми. – Она повернулась на каблучках, увлекая за собой Люси. – Всего доброго, лорд Олторп.

– А как же ваш зонтик, миледи?

– Оставьте его себе.

Он коснулся пальцами шляпы.

– Увидимся в следующую субботу, на свадьбе.

Следуя за девушками на достаточном расстоянии, Синклер удостоверился, что они благополучно достигли дома Фонтейнов. Больше всего в женитьбе на Виктории его беспокоило то, что в этом случае она также могла подвергнуться опасности.

Минуту спустя после того, как леди вошли в дом, фаэтон съехал с подъездной дорожки и направился по Брук-стрит ему навстречу.

Когда Син взобрался на сиденье, бросив рядом с собой зонтик, Роман передал ему вожжи и пересел на узкий облучок в конце экипажа. Син причмокнул, погоняя лошадей, и они снова зацокали копытами по мостовой.