Президент встал и прошелся вдоль стола.

– Как вы будете их уничтожать?

– А когда надо?

– Допустим, потребуется в самое ближайшее время.

– Надо подумать. Откуда они прибыли, где находятся?

Батлер взялся за ноутбук.

– Объекты возникли из подпространства недалеко от Нептуна. Чтобы их увидеть, надо смотреть в сторону созвездия BS2-47+06, вот оно.

Питерсон покачал головой.

– Серьезные парни. А куда они движутся?

– Никуда. Находятся на орбите Нептуна.

Президент повторил:

– Ну и как вы будете их уничтожать?

– Пока понаблюдаем, а потом посмотрим. Во-первых, очень далеко, дотянуться до них непросто, к тому же это займет уйму времени, а во-вторых, если они не будут проявлять агрессии, то пусть там и болтаются. Мы же не уничтожаем пояс астероидов? А он намного ближе. Но сейчас требуется режим абсолютной секретности.

– Наблюдать за ними будут подчиненные Батлера. Отправьте на его обсерваторию своих людей и соответствующе их проинструктируйте. Батлер, вы пока отмените все смены. Работать будут только те, которые обнаружили гостей. Их там достаточно?

Батлер уверенно отрапортовал:

– Вполне. Там дежурный и с ним начальник обсерватории. Оба прекрасные специалисты. А насчет секретности… В любую минуту обсерватории какой-нибудь страны могут обнаружить объекты, я уж не говорю о любителях.

– Подержим в тайне, сколько сможем. А мы тем временем будем готовиться к встрече гостей. Ну что, генерал, вы мне расскажете все же, как будете их уничтожать?

Обсерватория № 73 была стандартная, отдельный кабинет для начальника отсутствовал, но его персональное место работы существовало. «Глаз» был один, он стоял посреди зала, вокруг него по периметру находились компьютеры, столы и стулья с высокими спинками. Садись за любой, подключайся и работай. У каждого сотрудника имелось излюбленное место, на которое никто не претендовал.

Джон включил свой компьютер и стал настраивать его на неопознанные объекты. Руководитель программы «Безопасный Космос» Батлер приказал никуда не отлучаться, но он и сам никуда бы не поехал.

Такое событие, а он отправится домой досыпать? Кто его после этого назовет умным?

– Что будем делать, шеф?

Джон повернул голову.

– Ты на дежурстве, у тебя имеется инструкция, работай.

Марк кивнул на экран.

– А с этими что?

– Начальство знает о них, пусть думает. А у нас есть свои обязанности.

– М? Верно.

Марк посмотрел на часы. Пришло время проконтролировать поведение подшефных астероидов. Быстро произведя измерения и занеся данные в сравнительную таблицу, он переключился на кольца Сатурна. Отразилось ли на них появление неизвестных тел? Реакции никакой, что и следовало ожидать: слишком велико расстояние для какого-либо воздействия.

У Джона зазвенел мобильный телефон, и он поспешно выхватил его из кармана.

– Да, сэр… да… Надолго?… Есть, сэр.

Отключившись, он повернулся к Марку.

– Дело принимает серьезный оборот. Нам отсюда выходить запрещено, а смена твоя продлевается на неопределенный срок.

У Марка загорелись глаза.

– Ух, ты! Значит, в самом деле, пришельцы?

– Ну, этого пока достоверно никто не знает. Зато присматривать за ними будем только мы. Так что не своди с них глаз. Смотри туда, а не на меня, а я пока отдам распоряжения.

Джон ушел в бытовую комнату, а Марк откинулся на спинку стула и принялся мечтать:

– Всемирная известность… бесконечные интервью… толпы девушек…

Дверь распахнулась, и в обсерваторию вошли трое человек в военной форме. Двое молодых, крепких на вид сержанта, а третий лет сорока, высокий, худощавый, с короткими черными волосами и седыми висками. Он по-хозяйски распорядился:

– Ставьте вот здесь.