Вопрос состоял в следующем: кому продать монеты – местному торговцу или поискать европейца? Местные торговцы были менее привередливы и вряд ли будут задавать ненужные вопросы, хотя и заплатят меньше. Европейцы надежнее, но могут проявить ненужное любопытство. Впрочем, сперва стоит прицениться к товару. Хотя Феденька и обсудил эту тему весьма всесторонне еще в лагере и с Аланом, и с Артуром, и даже Картера расспросил, но все же стоит посетить несколько ювелирных магазинчиков, лавок, торгующих древностями. А может, и предложить им свой товар? Феденька ужасно волновался.

На следующий день, облачившись в костюм и шляпу, прихватив с собой все свои сокровища, – оставлять их в гостинице уважаемого Али Хусейна было бы величайшей глупостью, – Феденька отправился в центр, решив начать с респектабельных магазинов. Побродив часа полтора, он убедился, что просто так пристроить свои монеты ему не удастся и о солидных торговцах, скорее всего, придется забыть.

Продавцы в этих магазинах были предупредительно любезны, но при этом окидывали Феденьку чуть презрительными оценивающими взглядами, от которых он совершенно терялся.

– Мистер Липин! – услышал Феденька радостный оклик, выходя из очередного магазина.

Он обернулся и увидел перед собой своего радушного хозяина.

– Прогуливаетесь? – мягко, с характерным выговором поинтересовался Али Хусейн.

– Да вот, решил размяться.

– Интересуетесь сувенирами?

– Ну да, думал купить что-нибудь сестре в подарок, – после короткой заминки соврал Феденька.

– Купить? Похвально, похвально. И что же вы ищите?

– Да какую-нибудь старинную безделушку, – с легким раздражением ответил Феденька, расспросы египтянина его тяготили.

– Старинную безделушку? Дорогой мой, но ведь вы только что вернулись с раскопок! – добродушно рассмеялся Али Хусейн, тряся пухлыми щечками. – А может, вы хотели что-нибудь продать? – понизив голос, спросил он с той же мягкой улыбкой. – Тогда вы напрасно ходите по подобного рода магазинам. Вам не дадут настоящей цены, а то еще и донесут властям. Ведь вы же знаете отношение властей к такого рода шалостям? Все находки должны быть учтены Службой древностей. – Говоря это, хитрый египтянин не спускал с Феденьки взгляда цепких маленьких глазок.

Феденька бы с радостью с ним распростился и убежал, но Али Хусейн крепко держал его за локоток.

– А что если нам зайти куда-нибудь, скажем, вон в то кафе и выпить по чашечке кофе с рахат-лукумом? А заодно и побеседовать как добрым старым знакомым?

Деваться было некуда, пришлось идти. К тому же мягкий, тихий голосок египтянина и его темные, почти черные глаза действовали на Феденьку завораживающе, почти гипнотически. Он под действием этих чар чувствовал себя каким-то слабым и размякшим.

– Итак, мой юный друг, – склонившись над столиком, нашептывал Али Хусейн, – позвольте мне помочь вам. У меня есть надежный человек, солидный и состоятельный, который очень интересуется древностями, он мог бы дать вам хорошую цену, ну и мне, несчастному, маленькое скромное вознаграждение за помощь. Что скажете?

– Позвольте, право, я не знаю, с чего вы решили… – начал невнятно возражать Феденька, но был прерван.

– Ах, бросьте, мой дорогой мистер Липин, – махнул рукой египтянин. – Право, в этом нет ничего особенного. Вы были на раскопках, много трудились, жара, пустыня, тяжелый труд, а вокруг истинные сокровища, лежащие буквально под ногами. Ну кто бы не удержался от соблазна? Кто из нас без грешка? Уверен, маленькая награда за тяжелый труд не нанесет большого урона народу Египта и Службе древностей. А мы с вами станем чуточку богаче.