Оглядевшись, она нашла дерево с низкими ветвями и подпрыгнув уцепилась за нижний сук. Слегка раскачавшись на руках, уперлась ногами в ствол, а потом и вообще закинула их вверх, обхватив ногами сук и не обращая внимания на свисающую вниз юбку. Подтянувшись, ловко перевернулась и одернула юбку. Цепляясь за кору ногтями и обхватывая ствол руками, стала взбираться наверх. Слава понимала, что возможно это ее единственный шанс найти путь домой. А возможно и шанс избежать встреч с волкодлаками. Хотя, насколько она помнила, эти звери отлично лазили по деревьям. Так что для нее это была слабая защита. Забравшись почти на середину раскидистого дерева, она кинула взгляд по сторонам и чуть не закричала от радости. Между темными тенями деревьев этого сурового леса, совсем недалеко виднелись желтовато- красноватые нити костра. Значит там люди! Определив направление, чтобы вновь не заблудиться, Слава стала спускаться вниз. Скользя к земле, старалась не упасть, но в какой-то момент, нога соскользнула с сука, и она полетела вниз. Успев, ухватится за низкую, почти горизонтальную ветку, и обдирая кожу на ладонях, он повисла на ней. Мгновение она тихо висела, восстанавливая равновесие. Но вот, оттолкнувшись ногами от ствола, качнулась вперед, разжимая пальцы и спрыгнула вниз. Едва ноги коснулись мягкой земли, как вокруг ее стана обвились сильные руки, крепко прижав к мускулистому телу. Задушенный крик вырвался из ее горла.

-Очень интересно, – раздался над ее ухом немного хриплый мужской голос, – впервые в силки попадается такой зверек.

– Пусти! – попыталась вырваться Слава, но мужская хватка была железной. Девушка вцепилась в его руки, пытаясь их разжать. Хорошо, что не волкодлак. Запоздало она вспомнила, что в округе ватажники* (Разбойники) появились. Стали на одиноких прохожих нападать. Грабили, избивали. Неужели это они? Сердце в груди екнуло от страха. А над ее ухом раздался тихий смешок.

-Открой тайну, кто ты- древесница- чаровница, решившая перебраться из одного дерева в другое, из лесная дева, которой леший жениха ищет?

-Я не древесница, – возразила девушка, тряхнув головой. Она понимала, о чем говорит незнакомец. Древесницы – это духи леса. Людям они являлись в виде красивых стройных девушек с зелеными волосами. Они были хранительницами древней мудрости, обмениваясь ее меж собой тихим шелестом листьев. – Сама к жениху шла, да вот заблудилась.

Еще один смешок и ее развернули лицом к себе. Мужские пальцы обхватили ее подбородок, вынуждая поднять лицо. Покрытая мозолями ладонь скользнула вниз, к шее, вызывая у нее неприятную дрожь и желание вырваться. На мгновение сжавшись вокруг, рука мягко прошлась по изгибам ее тела и вновь сомкнулась на талии, сильнее вжимая ее в могучее мужское тело. Ее руки взметнулись вверх, стараясь удержать между ними расстояние.

-К жениху, значит. И откуда путь держишь?

– С Микулино я. На дальнее поле. К Усладу.

Девушка почувствовала, как мужчина напрягся. Кольцо его рук на ее талии сжалось сильнее.

– Эй, отпусти! – Пискнула она, упираясь руками в его грудь и пытаясь вырваться.

-С Микулино? А звать-то тебя как? – в его голосе зазвучали стальные нотки, и Слава готова была поклясться, что он перестал улыбаться. Впрочем, эта ситуация и ей не доставляла особого удовольствия.

-Всеслава я, – проговорила она, вскидывая голову вверх и пытаясь рассмотреть незнакомца, – дочь кузнеца.

Мужчина тихо стоял, рядом не произнося ни слова. Вдруг он наклонился и подхватив девушку перекинул ее через плечо. Повиснув вниз головой, Слава завопила и начала бить его кулаками по спине, яростно елозя по его плечу и стараясь вырваться из железной хватки.