Еще в ходе гражданской войны Цезаря трижды назначали диктатором на разные сроки. В 44 г. до н. э., уже после установления его единоличной власти, сенат был вынужден провозгласить Цезаря диктатором на вечные времена. Теперь его диктатура вполне легализовала единовластие правителя и фактически означала монархическую власть.

Будучи диктатором, Цезарь избирался консулом, ему были присвоены трибунские полномочия, он располагал правом цензора. Цезарю даровался пожизненный титул императора, ставший составной частью его имени, а также титул «отца отечества». Первый подчеркивал связь диктатора с войсками, второй знаменовал его узы с римским народом. Таким образом, в руках Гая Юлия Цезаря были сосредоточены несколько магистратур. Но именно это и противоречило республиканской традиции, исключавшей совмещение столь значительных должностей в руках одного лица. Фактически же это гарантировало диктатору единоличную власть.

Были осуществлены попытки дать и религиозное обоснование его правления. Цезарь стал верховным жрецом, в его честь устраивались священные игры и жертвоприношения. Уже при жизни он считался божественным. Таким образом, власть Цезаря была очень похожа на власть монарха. Прежние республиканские магистратуры приобретали новое значение, древние республиканские учреждения – сенат и комиции – утрачивали свою роль.

Среди сенатской олигархии было очень много врагов власти Цезаря. Именно они организовали заговор против диктатора, в результате которого 15 марта 44 г. до н. э. во время заседания сената Цезарь был убит. Однако этот террористический акт не смог спасти уже агонизирующую Римскую республику от гибели. В широких кругах римского гражданства Цезарь оставался вождем популяров, блистательным полководцем, погибшим от рук сторонников сената – оптиматов. Поэтому, напуганные грозящими им репрессиями со стороны цезарианцев, они обратились к Марку Антонию, который после смерти Цезаря, будучи его сторонником, очень хотел занять его место.

Марк Антоний, видный полководец и политический деятель, став народным трибуном, представлял интересы Цезаря. В период отсутствия Цезаря в Риме в качестве заместителя он осуществлял в Риме диктаторские полномочия. Незадолго до убийства Цезаря Марк Антоний был избран и консулом. В условиях социальной нестабильности, вызванной устранением диктатора, Марк Антоний и сенаторы пошли на взаимный компромисс. Цезарь не был объявлен тираном, его распоряжения не отменялись, но при этом его убийцам гарантировалась жизнь. Римскому народу было объявлено, что диктатура отменялась навсегда.

Однако в завещании Цезарь усыновил и объявил наследником своего внучатого племянника Гая Октавия, которому в это время было 18 лет. Он принял имя Гая Юлия Цезаря Октавиана. Известие о смерти Цезаря застало его в Эпире, где стояли войска, готовившиеся к походу на Парфию. Прибыв в Рим, Октавиан потребовал наследства. Марк Антоний встретил его высокомерно и грубо. В ответ на это Октавиан демонстративно пошел на сближение с сенатом и объявил себя сторонником республики. Почувствовав поддержку со стороны Октавиана, пользовавшегося популярностью в армии и в широких слоях населения, сенаторы решили расправиться с Антонием и объявили ему войну. В 43 г. до н. э. при городе Мутине в Галлии произошло столкновение, в котором сошлись друг против друга бывшие легионеры Цезаря. Войска Антония потерпели поражение. Сенаторы ликовали, считая, что, столкнув между собой двух видных цезарианцев, они ослабили их и одержали над ними победу. Им казалось, что теперь уже вполне можно обойтись и без помощи Октавиана. Его требование предоставить ему триумф и консульскую власть осталось без ответа. Однако в этих условиях сила оставалась за тем, кому верны были легионы. Отказавшись от преследования Антония, Октавиан повернул свою армию на Рим, овладел городом и обеспечил себе назначение в консулы.