Анакреон жил в семьдесят второй Олимпиаде; он был из Теоса в Ионии. Его жизнь была посвящена удовольствиям; наслаждение было его целью и предметом изучения. Он воспевал вино, любовь и радости почти до ста лет. Этот приятный поэт долгое время был украшением двора Поликрата на Самосе и двора Гиппарха, тирана Афин.

Пока поэзия воспевала чудеса неба и земли, философия стремилась проникнуть в их причины. Греческие философы, среди которых выделялись семь человек, удостоенных прекрасного титула мудрецов, занимались установлением принципов политики, правил морали и основ физики.

Фалес, глава ионийской школы, считал воду универсальным принципом, который верховный и разумный Бог использовал для создания всего. Фалес был великим астрономом и хорошим математиком для своего времени, так как он установил продолжительность солнечного года, предсказал солнечное затмение, произошедшее в правление Астиага, и нашел способ измерить высоту пирамид с помощью пропорционального расчета между их тенью и тенью его тела. Он благодарил богов за три вещи: за то, что они создали его человеком, а не животным, мужчиной, а не женщиной, греком, а не варваром.

Его мать хотела, чтобы он женился; он сначала ответил, что еще не время, а несколько лет спустя – что уже поздно. Наблюдая за звездами, он упал в колодец; старуха, насмехаясь над его падением, сказала: «Как вы хотите познать то, что на небе, если не видите того, что у вас под ногами?»

Законодатель Афин, Солон, был одним из семи мудрецов. Его остроумные и глубокие ответы стали почти так же знамениты, как и его законы. Крез, царь Лидии, тщетно пытался ослепить его блеском своих богатств и картиной своего счастья; Солон показал ему свое презрение к богатству и сомнения в долговечности человеческого счастья. Нельзя судить о несчастье или счастье человека, говорил он, пока не наступит конец его жизни.

Крез, побежденный, свергнутый с престола и находящийся на грани смерти, вспомнил максиму Солона. Это воспоминание поразило Кира, разоружило его и спасло жизнь пленному царю.

Хилон из Лакедемона также сомневался в счастье смертных. Когда Эзоп спросил его, чем занимается Юпитер, он ответил: «Унижает тех, кто возвышается, и возвышает тех, кто унижен». Его мнимая мудрость не научила его управлять своими страстями; он умер от радости в Писе, увидев триумф своего сына, который выиграл состязание по кулачному бою на Олимпийских играх.

Питтак из Митилены, изгнанный с Лесбоса вместе с Алкеем, изгнал тирана, угнетавшего этот остров. Некоторое время спустя вспыхнула война между Афинами и Митиленой. Питтак, чтобы избежать кровопролития среди своих сограждан, вызвал на дуэль Фринона, афинского генерала, и убил его. Благодарные жители Лесбоса увенчали его короной.

Алкей, враг всякой тирании, напал на него и был взят в плен. Питтак отпустил его на свободу, правил десять лет умеренно и отрекся от престола. Он говорил, что хорошее правительство – это не то, которого боятся, а то, за которое боятся.

Биант, к которому обращались за советом мудрецы и законодатели его времени, удостоился славы спасти город Приену, свою родину, сняв осаду, которую устроил царь Лидии.

Клеобул прославил остров Родос. История не сохранила его трудов; но, возможно, достаточно для его славы упомянуть, что именно у него искал убежища Солон, когда был изгнан из Афин.

Нравы того времени могут объяснить лишь легкомыслие вопросов и загадок, которые мудрецы и князья Греции любили предлагать и решать.

Биант присутствовал на пиру у Периандра, тирана Коринфа, чье мастерство позволило ему войти в число мудрецов, несмотря на его узурпацию и несправедливость. Прибыл гонец от Амасиса, царя Египта, чтобы спросить у Бианта, как тот ответит царю Эфиопии, который сказал: «Выпейте всю воду моря, и я уступлю вам десять своих городов, при условии, что вы отдадите мне равное число, если не сможете этого сделать». Биант посоветовал ему принять предложение, при условии, что царь Эфиопии остановит течение всех рек, так как он готов выпить море, но не реки, которые в него впадают.