Олимпийские игры были посвящены Юпитеру: победители, покрытые славой, почти обожествлялись; год датировался их именами; поэты воспевали их, и каждый с уважением, смешанным с завистью, восхищался лавровым венком, украшавшим их чело. Первым призом был приз за бег, который проводился на месте, называемом стадион. Было несколько видов состязаний: бег, конные скачки, гонки на колесницах: последние были самыми знаменитыми. Гелон, Гиерон, цари Сицилии, Филипп, царь Македонии, гордились тем, что одержали в них победу. Колесницы запрягались двумя или четырьмя лошадьми в ряд. Когда Алкивиад был провозглашен победителем, он устроил пир, на который были приглашены все жители города и все иностранцы. После этих состязаний атлеты боролись: их различные игры назывались кулачным боем, борьбой, метанием диска и прыжками. Многие великие умы Греции читали свои произведения перед олимпийской ассамблеей: Геродот представил здесь свою историю: каждая из книг, составлявших ее, получила имя одной из муз. Лисий прочитал речь о падении тирана Дионисия.

Одним из самых искусных атлетов Греции был Милон Кротонский. Он шесть раз побеждал на Олимпийских играх: он пронес на своих плечах четырехлетнего быка на всю длину стадиона, убил его одним ударом кулака и съел целиком. Сила, которая принесла ему славу, стала причиной его смерти: желая полностью расколоть ствол дуба, который был расщеплен, он так зажал свои руки, что стал добычей диких зверей, которые нашли его в этом состоянии и растерзали.

ТАБЛИЦА НРАВОВ, КУЛЬТА И ПРОСВЕЩЕНИЯ ГРЕЦИИ.

Столица царства Агамемнона, которое так долго господствовало над Грецией, потеряла свою славу вместе со своими царями. Республика Аргос, раздираемая фракциями, попала под власть знаменитого тирана Федона, потомка Геракла; его власть закончилась вместе с ним.

Аргосцы, плохо управляемые, были несчастны внутри и не имели влияния вовне. Микены, Асина, Навплия стали независимыми; Гермиона и Эпидавр образовали отдельные республики. Фирея и некоторые другие завоевания остались за лакедемонянами.

Критское царство после смерти Идоменея было увлечено общим духом Греции: монархия была упразднена. Критяне, находясь под республиканским правлением, сохранили великую военную репутацию: их лучники считались лучшими в мире. Но законодательство Миноса, которое служило образцом для законов Солона и Ликурга, было отменено; и критский народ, несчастный у себя дома и презираемый иностранцами, утратил уважение из-за своей недобросовестности, так что его имя стало оскорблением.

Фессалия, столь же щедро одаренная природой, как и Аркадия, не наслаждалась, как она, сладостями мира. Прекрасная долина Темпе не защищала своих пастухов от ярости войны; она часто становилась её театром и добычей. Родина Ахилла должна была быть воинственной, и всё же фессалийская кавалерия, составлявшая главную силу греческих армий, способствовала славе страны меньше, чем славе других народов, которым она служила по очереди.

Фокейцы, соседи Фессалии, постоянно воевали с ней. На равнинах фессалийцы имели преимущество; но горы Фокиды представляли для них препятствия, которые они не могли преодолеть. Эти непокорные горцы сопротивлялись даже всей Греции, которая хотела наказать их за то, что они вспахали землю, посвящённую Аполлону. Владея в центре своей страны храмом Дельф, они не сумели воспользоваться этим преимуществом, которое могло сделать их территорию неприкосновенной и священной. Религия могла бы обеспечить их безопасность; но нечестивая жадность навлекла на них гнев других народов Греции. Их упрямство стало знаменитым под именем «фокейского отчаяния», потому что они доказали в нескольких случаях, что предпочитают погибнуть вместе со своими семьями и имуществом, чем подчиниться законам победителя.