Любовь к общественному благу была добродетелью, которая более всего отличала лакедемонян: один из них, по имени Педарет, не будучи избранным в число трехсот членов совета республики, выразил радость, что Спарта нашла триста граждан, которые лучше него.

Их молитвы были кратки, как и их речи; они просили богов лишь о том, чтобы те благоволили добродетельным людям. Сократ предпочитал эту молитву богатым дарам и пышным церемониям Аттики.

Этот воинственный народ желал, чтобы все статуи божеств в их стране были вооружены, даже статуя Венеры. Однако эти бесстрашные граждане знали страх; это был страх перед законами.

В Спарте был храм, посвященный страху: его построили рядом с местом, где собирались эфоры. Лакедемоняне, как и Плутарх, считали, что гражданин, который больше всего боится законов, меньше всего боится врага: он говорил, что страх перед осуждением устраняет страх смерти.

ПЕРВЫЕ ВОЙНЫ СПАРТЫ

Вскоре после смерти Ликурга лакедемоняне, во время правления Феопомпа, начали войну с аргивянами, которые оспаривали у них владение небольшой страной под названием Фирея. Оба народа, желая сберечь кровь своих сограждан, выбрали с каждой стороны по триста чемпионов, чтобы решить этот спор: почти все они погибли в бою; остались только двое аргивян и один лакедемонянин по имени Отриад. Каждый народ приписывал победу себе; бой продолжился, и двое аргивян погибли. Но Отриад, победитель, не желая пережить своих товарищей по оружию, покончил с собой на поле боя.

После этой войны царь Феопомп, ревнуя к власти сената и пользуясь жалобами, которые этот орган вызывал у народа, создал пять новых магистратов, называемых эфорами, которые должны были следить за поведением сенаторов и даже царей. Их избирали на год; их власть, весьма обширная во время войны, была сильно ограничена в мирное время.

Похищение Елены стало причиной Троянской войны; оскорбление, нанесенное нескольким спартанским женщинам, стало началом долгой войны, которая уничтожила царство мессенцев.

Согласно древнему обычаю, жители Спарты приходили приносить жертвы богам в храм, расположенный на границе Лаконии и Мессении. Мессенцы, во время празднеств, последовавших за этим жертвоприношением, похитили нескольких лакедемонских девушек. Алкмен, царь Спарты, чтобы отомстить за это оскорбление, вторгся в Мессению без объявления войны; ночью захватил город Амфею и перебил всех его жителей.

Четыре месяца спустя мессенцы, в свою очередь, вторглись в Лаконию под предводительством своего царя Фаэса. Две армии сошлись в битве; сражение длилось целый день, и победа осталась нерешенной.

На следующий год спартанская армия, покидая Спарту, поклялась не возвращаться, пока не завоюет Мессению. Произошла новая битва, но ни одна из сторон не смогла одержать победу. Однако в лагере мессенцев распространилась заразная болезнь, которая настолько ослабила их силы, что они были вынуждены отступить и укрыться в городе Итома, расположенном на высокой горе.

Дельфийский оракул, к которому они обратились, объявил, что для того, чтобы заручиться благосклонностью богов, они должны принести в жертву одну из своих принцесс. Аристодем, князь королевской крови, принес в жертву свою дочь.

Вскоре после этого лакедемоняне приблизились к Итоме. Мессенцы вышли им навстречу; бой был упорным и кровопролитным. Эвфрай, царь Мессении, пал, пронзенный ударами; вокруг него разгорелась ужасная схватка. Аристодем вырвал его из рук спартанцев и доставил в Итому, где тот умер от ран.

Блестящая доблесть Аристодема заслужила ему корону; единодушные голоса его народа вручили ему ее. Умело пользуясь их доверием и пылом, он двинулся против врагов, разбил их, захватил царя Феопомпа и казнил его вместе с тремястами спартанцами.