Лишь небольшое количество знаменитых имен и значимых фактов, уцелевших от забвения и переданных древними писателями, сообщают нам, что Гераклиды, спустя восемьдесят лет после Троянской войны, изгнали Пелопидов с полуострова и вынудили ионийцев и ахейцев отправиться в изгнание и переселиться в Азию, где они основали множество колоний.

Все города и народы Греции в этот первый период управлялись царями: известно, что Агамемнон командовал ими в свое время. Четыре века спустя республиканский дух распространился по всей Греции; монархическое правление сохранилось только в Македонии; дух свободы стал главной страстью. Месть царей привела к разрушению Трои; любовь к независимости заставила каждый город почувствовать свою силу, а каждого человека – свое достоинство; обсуждались законы, которым хотели подчиняться; советовались с мудрецами всех стран. Свет, рассеивая тьму, наполнил Грецию законодателями, философами, поэтами и ораторами.

Желание властвовать остается неизменным среди людей, меняя лишь форму в зависимости от типа правления. У диких греков нужно было быть сильнейшим, чтобы доминировать; это было время Геракла, Тесея и Филоктета и т. д. При царском правлении храбрость, защищавшая их, и лесть, угождавшая их страстям, были единственными способами достичь власти: но чтобы управлять свободным народом, чтобы выделяться среди равных, нужно обладать знанием, которое просвещает, красноречием, которое убеждает, талантом, который увлекает, или героизмом, который ослепляет.

И вскоре эта маленькая страна, которую едва знали Африка и Азия, наполнилась выдающимися талантами, гениальными умами, знаменитыми воинами, распространяя ярчайший свет в мире. Все ее цари, объединившись, десять лет стояли у стен одного города; ее народы, став свободными, быстро смогли противостоять всем силам Азии, господствовать на всех морях и нести свое оружие в Сицилию, Африку и даже до границ Индии.

Было бы столь же интересно, сколь и важно проследить в деталях причины этой великой революции, которая изменила лицо Греции, и этапы, через которые она прошла; но так как она началась вскоре после взятия Трои, в ту темную эпоху перехода от мифа к истории, древние оставили нам лишь смутные представления об этом.

Достоверно известно, что изначально греки, как отмечает Платон, все подчинялись монархическому правлению, самому древнему, самому распространенному, наиболее подходящему для поддержания мира, идея и модель которого были взяты из отцовской власти.

Постепенно страсти придворных, коррупция монархов, их несправедливости, насилие узурпаторов, захватывавших власть, привели к вырождению монархии в деспотизм. Первые цари имели ограниченную власть, советовались со своим народом и правили только для него: привычка и опьянение властью убедили их, что их воля должна быть законом, а их народы – лишь инструментами их страстей. Можно судить по преступлениям, которые происходили во дворце Атридов, о беспорядках, царивших тогда во всех дворах Греции.

Полуцивилизованный народ, сохраняющий силу варварства, не мог спокойно терпеть такое рабство: отсутствие греческих царей в течение десяти лет приучило народы к их отсутствию; сильное желание свободы распространилось повсюду, кроме Македонии. Народы установили республиканское правление, но разнообразное, в зависимости от их духа и характера.

Однако всегда оставались сторонники монархического режима; время от времени честолюбивые граждане временно захватывали власть в своей стране; некоторые удачливые воины, некоторые богатые люди, презирая законы и слушая только свои амбиции, достигали верховной власти через предательство или насилие.