Часть троса она попыталась завести как можно глубже в пещеру, но потеряла драгоценное время, и сейчас в отчаянии бежала обратно видя, как марсоход уже скрылся из зоны видимости.

– Пристегнись к тросу, чтобы не поте… Эфир неожиданно заполнился фоновым треском и помехами, через которые стало невозможно докричаться до посёлка.

Девушка, подстегиваемая адреналином, цеплялась за трос как опытных канатоходец, абсолютно ничего не видя перед собой, кроме красной вездесущей пыли вокруг. Она и сама не поняла, как стремительно добралась до узла, который завязала на марсоходе. Куда влетела как ошпаренная. В компактную кабину, рассчитанную на пятерых…

Некоторое время она просто переводила дух, вращая головой из стороны в сторону, силясь разглядеть хоть что-то сквозь панорамное остекление. Наконец отдышавшись, и собравшись с мыслями она вызвала поселок через встроенный мощный коммуникатор, но ответом были лишь помехи и шипение… До группы Билла дозваться также не вышло. Оставалось только ждать и надеяться, что рано или поздно погода улучшится…

Очень скоро Лида поняла, что скорого прекращения бури не предвидится! И чтобы не оставаться один на один с мрачными мыслями, она решила отвлечься, записав видеосообщение, которое тут же поставила на отправку в поселок. И не важно, что случится дальше. Как только погода наладится, сообщение автоматически увидят все её коллеги…

Поначалу она решила записать своё профессиональное мнение насчёт образцов почвы, которые ей удалось собрать. Но быстро выяснилось, что без анализаторов и электронных микроскопов, пользуясь одними подручными влагомерами, пенетрометрами, анемометрами много не исследуешь. Поэтому она была вынуждена переключить своё внимание на другие вещи, находящиеся в кабине. А именно на количество еды, воды и самое ценное воздуха, без которого невозможно было прожить хоть сколько-нибудь долго…

***

Лида проснулась от внезапно раздавшегося хлопка. Быстро поднявшись, она первым делом бросила взгляд на внутренности кабины и приборную панель. Однако осмотревшись облегчённо выдохнула. Все индикаторы горели ровным зелёным светом, не сигнализирующим об неисправности или опасности. Тем не менее удар послышался вновь, а потом ещё раз… Стало очевидно, что источник звуков находится снаружи. Но увидеть или понять, что это, не представлялось возможным. Поскольку в камерах, как и в иллюминаторах была лишь одна пылевая красная завеса, не позволяющая различить что-либо.

Неожиданно для сомы себя Лида обнаружила что слышит не просто хаотичные звуки, а определённую их последовательность, чего не поняла спросонья. Три коротких быстрых и еле слышных удара сменялись тремя более тяжёлыми и глухими.

Это же сигнал SOS! Молнией вспыхнуло в голове, пока руки автоматически уже отдавали сигнал к немедленному открытию гермокамеры.

Заслонка шлюзового отсека, рассчитанная на нескольких человек, поехала вниз, оттуда в буквальном смысле выпал Алрой. Оглядев которого Лиду, охватил тихий ужас. Весь его скафандр был усеян мелкими потёртостями и небольшими повреждениями, будто побывал в камнедробильной машине. Сам шлем имел паутину трещин, при этом не утратив герметичности, что являлось едва ли не чудом.

– Ты меня слышишь, что случилось? Где остальные? – Она осторожно стягивала сферический шлем, при этом сверяясь с внутренними показателями, выводимыми на лицевую панель. Алрой тяжело дышал, стараясь унять бешеный пульс.

– Поначалу всё было в порядке! Радиосвязь устойчива, внешние значения радиации, температуры и прочего не превышали нормативных… Необычайный свод пещеры более походил на тоннель метро, под пологим углом уходящим вниз. Вскоре мы наткнулись на ответвление, и Билл разделил группу на пары. Исследование продолжилось, даже несмотря на ухудшающуюся связь. И мы с Биллом как раз активно дискутировали на тему образования подобных мест. Я утверждал, что мы идём по лавовым трубкам, некогда наполненными раскалённой породой Марса, которые должны были иметь несколько отличную структуру от той которую мы наблюдали. У Билла же имелось иное мнение на этот счёт… Насколько я понимаю он был одержим дойти до истока. В этот самый момент мы и услышали фразу Никиты: «Быстрее сюда, вам срочно нужно это увидеть!». После чего связь с ними практически сразу прервалась! – Алрой откашлялся, и сделал пару глотков воды переводя дыхание. – Несмотря на отсутствие коммуникации, по пылевым следам нам уже через полчаса удалось выйти к товарищам. Точнее, Алексу, который умудрился провалиться в одну из расщелин. К счастью, она оказалась неглубокой, и его удалось достать. Никиту же мы долго не могли найти. Его следы обрывались на входе в другую расщелину, которая под пологим углом уходила глубоко под землю… Куда и последовал Билл, предварительно зафиксировав себя тросом. И не зря потому что идти по крутому спуску он не сумел, и уже на втором шаге его понесло куда-то вниз. Однако дна он так и не достал. И нам с Алексом пришлось вытягивать его обратно. Билл тут же отправил меня за более длинным тросом к марсоходу. Но по пути из-за спешки я несколько раз спотыкался и даже падал, по собственной невнимательности… Так как в пещере был абсолютный мрак, а освещение от скафандра я направил вглубь тоннеля, а не под ноги… Как следствие я со всего маха плюхнулся об острые камни, и мне едва самому не потребовалась помощь. Добравшись до выхода, я встретился ещё с одной проблемой. Буря оказалась для меня совершенно неожиданным препятствием, однако увидев конец каната, надёжно привязанного к вбитому штырю, я понял, что ты обо всём позаботилась, и не посмел вернуться к Биллу ни с чем. Правда, несмотря на то, что я намертво пристегнулся к твоему тросу, идти к марсоходу в условиях нулевой видимости было непросто… Нужно поспешить Билл ждёт! И, что самое главное, неизвестно, что с Никитой!