Не проходило и дня, чтобы он не думал о своих товарищах, которые погибли по его вине в той бойне. И в глубине души понимал, что было бы лучше, если бы он тогда вместе с ними сложил и свою голову, завершив таким образом жизненный путь. Но судьба распорядилась иначе.

Его несколько раз навещал полковник Лебянский, правда, второй раз он уже пришёл с погонами генерал-майора, чем вызвал немалое удивление Олега. И поведал, что, мол, за проявленные заслуги перед отечеством, высшее руководство наградило, не только его, но и майора, Олега Викторовича. Впрочем, эта новость отнюдь не порадовала его, а, скорее, наоборот, явилась очередной ложкой дегтя. Хотя внешне майор никак не выразил недовольства по этому поводу, он отчётливо понимал, что в теперешнее время всё перевернулось, встав с ног на голову. Если раньше за потерю личного состава его подвели бы под трибунал, с позором выгнав из органов, то сейчас поощряют… Хотя не оставляет сомнений, что тут не обошлось без ходатайства Лебянского. И после выписки, которая должна была состояться уже через три недели, ему было заготовлено место. Со слов самого генерала: – «Мол и должность есть, для толкового человека», коих сейчас дефицит. Вот только такой уверенности теперь не было у самого Олега, словно её из него выбили. Но самой чёрной и прескверной мыслью было сознание того, что самому ему попросту не хватит сил, чтобы поймать и прикончить «Тварь» в одиночку. А брать людей на такое дело, даже если они и сами согласятся, он ни за что не станет. Вот и получается, что он был вынужден признать собственное бессилие, и оставить данное когда-то давно себе слово «Наказать душегуба», не сдержанным. Правда, тогда он ещё не знал, что это не человек…

Вдобавок ко всему вечно пасмурное небо, сплошь затянутое тёмно-серыми облаками без единого солнечного просвета, постоянно давило на психику и так уже порядком измотанную.

Началась эта погодная аномалия ещё с начала декабря, когда ясное солнечное небо, постепенно стало затягиваться тонкими перистыми облачками. И уже через пару тройку недель, весь небосвод затянуло, да так, словно толстой светомаскировочной сетью накрыли. Это послужило причиной, или нет, но зима в этом году выдалась особенно суровая. С такими морозами Олег встречался только раз в жизни, когда был в командировке на севере страны, и если в декабре столбик термометра показывал ещё не критичные минус двадцать два градуса по Цельсию, то в январе опустился уже до минус двадцати девяти, а к началу февраля преодолел отметку в минус тридцать два градуса. Что было совершенно не типично для этого региона.

Ещё когда Полтавченко лежал в общей палате, то краем уха слышал разговор, на эту тему. В полтона беседовали две женщины, тоже лежащие в палате, причём одна из них, как он узнал из того же разговора, проработала метеорологом в городском аэропорту больше двадцати лет. Суть беседы сводилась к тому, что наступившая погодная аномалия напрямую связана с этими удивительными и странными верхнеярусными облаками. Якобы такое она никогда прежде не встречала. Наверняка можно было узнать и больше от неё, да только его перевели, а шастать по палатам, врачами настрого воспрещалось. Да и вообще больница по уровню дисциплины более походила на показательную войсковую часть, каких-нибудь «кремлевских войск». Ни тебе свободного перемещения по огромной территории больницы, прогулки только в отведённые часы, выходить за периметр и вовсе воспрещалось. Но вот это, как раз хотя бы было понятно. Кто же в здравом уме рискнёт выйти на улицы города? Разве что самоубийца. Слухи о том, что творилось за периметром, витали самые разные; начинающиеся от рядовых повсеместных бесчинств и самоуправств, до совсем мистических. Чему верить, а чему нет, толком никто не знал, поговаривали, якобы теперь территорию мегаполиса поделили вооружённые группировки и банды, и одинокий путник для них, это лёгкая добыча. Вроде как одна из группировок объявила себя каннибалами… В общем, в безумии людей Олег и никогда не сомневался, а в нынешнее времена и подавно. Когда рухнули шаткие законы и пала бюрократия старого мира, много кому на этом фоне «Сорвало башню». Что только усугубило всевозрастающий хаос. Впрочем, не только простые граждане были виноваты в сложившейся ситуации. Не стоит снимать ответственность с чиновников, политиков, и других уполномоченных лиц, которые узнав о случившейся катастрофе на DarkBridge первым делом поспешили укрыться в своих убежищах и загородных особняках, ставших крепостями. И уже оттуда пытаться руководить громадной страной. Точнее сказать, умело создавали иллюзию такового, на деле же пытаясь выжать максимум из тонущего корабля под названием государство.