– Мы зафиксировали запуск пятидесяти ракет с кораблей захватчиков, но понимаем, что их может быть больше. Корабли буквально начинены вооружением. Все дело в том, что пришельцы хотят заранее очистить Весту, и прилететь уже на свободное место. Конечно, они хотят очистить астероид от нас. Так вот, если мы хотим выжить, ведь другой альтернативы у нас нет, нам придется до крайней степени увеличить свою обороноспособность. Пока мы не пришли к единому мнению о том, насколько выпущенные ракеты маневренны. Мы будем стараться сбить их в космосе. У нас уже готовы некоторые разработки. Но если боеголовки покажут, что называется, прыть, уйдут от наших ракет, они достигнут Весты. А этого мы не можем допустить. Вы только представьте, что произойдет, когда на наш астероид упадут боеголовки подобной ракеты. – Профессор обвел взглядом присутствующих и продолжил: – Единственный наш выход заключается в создании орбитального, околоастероидного защитного поля, его мощность будет достигать миллиардов ватт, а само поле будет представлять собой огромную лазерную сетку, достаточно плотную, чтобы не пропустить даже средний снаряд.

Ученые понимали, что их мир находится на краю гибели. И чтобы спастись, нужно было не просто сильно постараться, а прыгнуть очень высоко и очень далеко.

Шлом редко был возбужден и со стороны казался воплощением спокойствия. Но сам-то он знал, что эксцентричности ему не занимать, если ситуация подведет к ней. И все же внешне он был слишком спокоен и равнодушен – этакий типичный Водолей. Типичный, да не совсем, потому что у Шлома были свои черты характера, которые позволяли ему выделиться из толпы. Например, совершенно неожиданно он мог проявить нетерпеливость. Еще он любил мечтать, и мечтал о колонизации планет.

Шлом пригласил их в бункер поесть вместе рачков. Он был приятно удивлен, что они согласились прийти еще раз. Но теперь он не показывал им кино. Он внимательно слушал их разговор.

– У нас не хватит столько энергии, чтобы закрыть всю орбиту, – сказала Гаэ.

– Мы над этим работаем, – произнес Юл. – Всю околоастероидную орбиту полностью действительно сложно закрыть. Необходимы сверхмощные генераторы и накопители. Но есть вариант создать мигрирующие участки сети, которые будут появляться при возникновении угрозы, а в обычном режиме они не будут работать.

– Как автоматическое поле крейсера? – спросил Ван.

– Да, – подтвердил Юл, – похожий принцип. Как только вражеский снаряд приближается, оно становится активным и уничтожает его. – Юл поднял свою клешню и соединил пальцы, которые напоминали лезвия секаторов. – При запуске ракет с нашей стороны оно автоматически их пропускает.

– Это потребует больших усилий, большой работы, – сказал Ван.

– Большую часть которой выполнят твои клоны, – сказала Ама.

Ван улыбнулся шутке.

– Я думаю, нам следует искать корень всей этой проблемы, а не следствие, – мрачно сказал он.

– Что мы можем сделать? – вдруг спросил Шлом. Он нетерпеливо перебирал своими маленькими пальцами, как будто чего-то ждал.

Ван посмотрел на него и произнес:

– Приятель, сдается мне, что мы должны отправиться на Землю. Ты готов?

У Шлома открылся от неожиданности рот. Он растерялся, и это позабавило остальных.

В одном из бункеров был создан центр подготовки к темпоральным перемещениям, где имитировалось гравитационное притяжение Земли. Ван усердно тренировался, чтобы уметь не только держаться на ногах, но и ходить в условиях сильнейшей земной гравитации. Шлом пытался поспеть за Ваном, но он был слишком неуклюж, и тренировки были для него настоящим кошмаром. И все же он надеялся, что Ван не передумает взять его на Землю.