Крейсер быстро достиг орбиты. Ван пролетел по орбите, медленно развернул корабль и, удовлетворенный маневрами, быстро понесся вниз.

Когда огромный крейсер подлетел к шлюзам башни Ангелов, охранник всполошился, и было видно, как он передает информацию через микрофон – конечно, он должен был сообщить о крейсере начальству.

Ван приблизился впритык к шлюзу, крейсер застыл в воздухе. Через прозрачное окно шлюза был виден охранник, который смотрел на крейсер и кричал что-то в микрофон, подвешенный к подбородку. Ван его не слышал. Он раздвинул створки брони с каплевидного фонаря кабины и прижался своим прозрачным шлемом к стеклу.

Охранник шлюза узнал Вана. Он округлил глаза и показал на Вана пальцем:

– Ты?!

Ван прочел его возглас по губам.

– Я, – ответил Ван.

– Ты же погиб! – прочитал по губам Ван. – Ты мертвец!

Он знаком показал охраннику, чтобы тот открыл грузовой шлюз.

– Открывай, я жив! – прокричал он.

Но охранник продолжал что-то говорить в микрофон. И тут Ван увидел президента района Цветочных клумб. Тот подошел к шлюзу и посмотрел прямо на Вана. А потом отвернулся и ушел прочь.

Ван не мог поверить своим глазам. Что они делают? Почему не открывают шлюз? Они записали его в мертвецы?

Ван стал махать руками и снова показывать, чтобы ему открыли, но охранник только мотал головой. Кажется, ему действительно были не рады.

Может быть, они испугались его крейсера? Он мог только задавать вопросы и сам на них отвечать. С башней не было связи, но ему явно не были рады. Как странно, ведь он победитель. Еще недавно они были готовы повысить его по службе, обозреватели охотились за интервью, и все гордились, что именно в их башне живет чемпион. Но это была просто вспышка, лишь короткий миг. Возможно, ему надо прилететь в другой день. Ван понял, что ему придется удалиться ни с чем. Он развернул крейсер и поплыл в район Синих столбов.

В этот же день в конференционном бункере собрались ученые. Все участники симпозиума были вовлечены в мероприятия по обеспечению Весты необходимыми разработками и технологиями для противодействия готовящемуся вторжению захватчиков.

Профессор Нув сказал:

– В короткие сроки мы создали обсерватории и телескопы с усовершенствованной оптической системой. Это дало нам возможность получать высочайшую степень детализации изображений. И как только мы увидели в деталях корабли пришельцев и их вооружение, то были поражены чем-то новым, о чем я и должен вам сообщить в этот раз.

Профессор окинул зал грустным взором. Участники симпозиума сидели, не шелохнувшись. Они ждали, что скажет профессор. И он продолжил:

– Мы обнаружили стартовавшие с кораблей пришельцев термоядерные ракеты. Они летят с ускорением к Весте. И если хотя бы одна из этих ракет достигнет нашего астероида, считайте, что нам крупно не повезло.

В зале послышался гул. Люди не могли скрыть волнения и сильного испуга.

Поднял руку ученый с чешуйчатой кожей.

– Профессор, как вы полагаете, насколько разрушительны эти ракеты? – проговорил он. – Как вы могли понять, что они термоядерные? Может ли быть, что это ошибка?

– Нет, – сказал профессор. – Ошибка исключена. Нам известны технологии изготовления подобных ракет, и уже начато их производство в наших цехах. Не всегда можно отличить по внешнему виду один класс ракет от другого. Но в данном случае мы пришли к единому выводу. Кроме того, совершенно точно известно, к чему нам следует готовиться. Мы пригласили для консультаций нашу гостью Аму с планеты Эрида. Ей известно больше, чем нам. Она подтвердила, что ракеты несут термоядерные заряды.

– Но профессор, каким образом мы можем противостоять этим ракетам? Насколько их много и что конкретно вы предлагаете? – спросил ученый с клювоподобным носом.