– Микробы активно размножаются, – сообщил Данила несколько дней спустя. – Их концентрация в почве увеличивается с каждым днем.

– Это отличные новости, – сказала Мария. – Значит, они прижились.

– Но пока никаких существенных изменений в уровне загрязнения не наблюдается, – добавил Данила.

– Это нормально, – сказала Анна. – Им нужно время, чтобы начать свою работу.

– Сколько времени? – спросила Мария.

– Трудно сказать, – ответила Анна. – Это зависит от многих факторов, включая температуру, влажность и состав почвы. Но я думаю, что мы должны увидеть первые результаты в течение месяца.

Однако, месяц прошел, а никаких видимых изменений не произошло. Уровень загрязнения оставался таким же высоким, микробы продолжали размножаться, но не оказывали никакого влияния на окружающую среду.

Мария начала испытывать беспокойство.

– Что-то идет не так, – сказала она во время очередного совещания с командой. – Микробы не выполняют свою задачу.

– Возможно, им не хватает питательных веществ, – предположила Ольга. – Мы должны проверить состав почвы и добавить необходимые элементы.

– Или, возможно, они недостаточно устойчивы к токсинам, – сказала Анна. – Нам нужно провести дополнительные исследования и модифицировать их генетически.

– Или, может быть, мы ошиблись в самом подходе, – сказал Данила. – Может быть, биоремедиация – это не решение для этой проблемы.

Мария нахмурилась. Она не хотела слышать эти слова. Она верила в биоремедиацию, она верила в микробов-чистильщиков, она верила в свою команду.

– Мы не должны сдаваться, – сказала она. – Мы должны продолжать искать решение. Мы не можем позволить себе провал.

– Я согласен, Мария, – сказал Кирилл. – Но нам нужно быть реалистами. Если биоремедиация не сработает, нам нужно будет искать альтернативные варианты.

– Какие варианты? – спросила Мария.

– Например, удаление загрязненной почвы, – ответил Кирилл. – Это дорого и трудоемко, но это может быть единственным способом очистить эту территорию.

Мария покачала головой.

– Это крайняя мера, – сказала она. – Я не хочу даже думать об этом.

– Я понимаю, Мария, – сказал Кирилл. – Но мы должны быть готовы ко всему.

Совещание закончилось в мрачной атмосфере. Мария чувствовала себя подавленной и разочарованной. Она не знала, что делать дальше.

Вечером она отправилась в лабораторию Анны. Она знала, что Анна работает допоздна, пытаясь понять, почему микробы не выполняют свою задачу.

Мария нашла Анну склонившейся над микроскопом.

– Что ты делаешь? – спросила Мария.

– Пытаюсь понять, почему они не работают, – ответила Анна, не отрывая взгляда от микроскопа. – Я провела уже десятки тестов, но пока не могу найти причину.

– Может быть, мы что-то упустили, – сказала Мария. – Может быть, мы не учли какой-то важный фактор.

– Возможно, – ответила Анна. – Но я не знаю, что это может быть.

Мария подошла к микроскопу и заглянула в окуляр. Она увидела изображение микробов – маленьких, бесформенных существ, плавающих в жидкости.

– Они выглядят здоровыми, – сказала Мария. – Они активные, они размножаются. Но они ничего не делают.

– Я знаю, – ответила Анна. – Это самое странное.

Они стояли молча, глядя на микробов в микроскопе. Внезапно Анна вскрикнула.

– Я поняла! – воскликнула она. – Я знаю, что происходит!

– Что? – спросила Мария.

– Они не могут расщеплять определенный тип загрязнителя, – ответила Анна. – Мы не учли, что в почве есть этот элемент.

– Какой элемент? – спросила Мария.

– Диоксины, – ответила Анна. – Это очень стойкие и ядовитые вещества, которые образуются при сжигании отходов. Мы предполагали, что их концентрация невелика, но, видимо, ошиблись.