В дальнем углу, напротив топчана, на котором лежал Иден, от пола стал подниматься черный дым. Оруженосец потянул носом, но ничего не горело. Спустя несколько мгновений дым сформировался в фигуру высокого мужчины, облаченного в черный плащ с большим капюшоном. Когда он приподнял голову, Иден похолодел: вместо глаз на него смотрели два алых угля.

– Оно у тебя? – спросил дымный человек, и оруженосец поёжился. Голос был непохож на человеческий, от его звуков ледяной ужас пронизывал от макушки до пяток.

– Что… оно? – заикаясь, спросил Иден.

– Кристалл.

– Ах, вы об этом, – опомнился оруженосец. Сунул руку под подушку и вытащил оттуда черный переливающийся камень. Тот самый, который он подобрал вчера в лесу после того, как разрушилась рукоять боевого топора гнома Вентри. Про этот кристалл остальные как-то позабыли, а Иден подобрал, проезжая мимо, и положил себе за пазуху. «Пригодится, может, удастся продать за хорошие деньги», – подумал он в надежде, что ни сам гном, ни волшебник Дубогрив, ни рыцари, ни вообще кто-либо из отряда не вспомнит о таинственном камне. Так и вышло.

Вчера поздно вечером, перед тем как лечь спать, Иден долго рассматривал кристалл. Даже попробовал его на вкус, понюхал. Нацарапал им линию на стене, заметив особую крепость: он оставлял на обычном сером камне глубокий след, сам же нисколько не менялся. Это было очень странно. Потом оруженосец лёг спать, и дальше был тот сон, в котором он превратился в герцога де Нектера…

– Понравилось видение? – неожиданно спросила чёрная фигура, Иден вздрогнул, отвлёкшись от своих воспоминаний.

– Так это ты…

Фигура кивнула.

– Я знаю, – сказала она вкрадчивым голосом. – Ты, Иден, всю жизнь мечтаешь стать богатым аристократом, с родословной, которой мог бы гордиться сам король.

– Так мой сон…

– Да, это сделал я, – ответила фигура. – И он может стать явью, если ты поможешь мне.

– Что нужно сделать? – с готовностью ответил Иден. Он ещё вчера был сильно обижен на своего мессира и понял: Леонард никогда не будет относиться к своему оруженосцу с почтением, которое тот заслужил годами безупречной службы. Это значит, нужно пробиваться наверх самому. Теперь выдалась уникальная возможность, и Иден мгновенно оценил свои перспективы. Он даже не подумал, что его готовность помочь таинственному незнакомцу – самое настоящее предательство. Черный туман, что клубился в углу каморки, проник в его душу и захватил её, а оруженосец даже не почувствовал ничего. Разве что кристалл в его пальцах стал горячим и пульсировал, словно живой.

Фигура отдала Идену приказ и растворилась в воздухе. Оруженосец после этого лёг на постель и мгновенно погрузился в сон. Но теперь принцесса к нему не вернулась. Он проспал несколько часов и проснулся, услышав крик петуха за окном. Быстро оделся и вышел во двор. Там уже собирались участники предстоящей миссии в Теобальд.

6. Глава 6

Стояла глухая ночь, когда железный засов на двери медленно отодвинулся, не издав ни единого звука. Прежде подобного с ним не случалось. Но лишь потому, что никто прежде не поливал его обильно маслом для светильников. Теперь же это произошло, и несколько капель упали также на ржавые петли. Тот, кто проделывал подобное, точно знал, как нужно поступать в подобных случаях. Он проделывал это много раз, являясь глухой ночью, перед самым рассветом, к узникам Тайного кабинета.

Его звали Корентин, и с какого-то древнего языка имя переводилось как «ураган». Он и был когда-то таким – бесстрашным и смелым до отчаянности воином, сокрушавшим врагов в славных битвах за Макотеррское королевство. Начав служить рядовым пехотинцем, он на пике своей военной карьеры был командиром отряда, насчитывавшего сотню бойцов. И кто знает, возможно, храбрый Корентин стал бы когда-нибудь во главе целого войска. Если бы не случилась с ним одна трагическая история.