Я уже делаю первый шаг к спасительному бегству. Но монстр одним броском преграждает путь. И пожирает диким, голодным взглядом, нагло глазея на мою грудь в декольте платья.

- Я только нашёл тебя, а ты уже хочешь сбежать? – наклоняя голову набок, он щурится. – Не так быстро, нари…

Монстр хватает меня за руки, длинными пальцами одной лапы сковывая сразу оба запястья, и впечатывает спиной в стену. Он поднимает мои руки высоко над головой и удерживает их силой.

- Совсем очумел, что ли?! – верчусь, пытаясь вырваться из его загребущих лап, но все усилия тщетны. – Ты для этого меня спас?

- Ты не понимаешь, – шипит он мне в лицо. – Твой йот спас тебя от рабства. Теперь ты спаси его от голодного безумия, нари…

Свободной рукой он дёргает воротник моего платья. Ткань с треском рвётся, а пуговицы разлетаются в стороны.

И прежде чем я успеваю хоть что-то сделать, недавний защитник впивается в мою кожу зубами…

2. Глава 2. Место встречи угадать нельзя

Круизный космолайнер «Эрлея»

Кира

- Пи. Пи. Пи-и. – Отвратительный тоненький писк заставляет лениво открыть глаза. – Приятного пробуждения, госпожа Кира Мун.

Блуждаю взглядом по помещению. Спросонья пытаюсь понять, почему оказалась в кровати, и куда подевался монстр с рогами в виде короны.

- Приятного пробуждения, госпожа Кира Мун, – повторяет компьютерный голос.

Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на стену. На встроенной в неё электронной панели мигают зелёные цифры таймера.

Насколько я знаю, такое устройство должно быть в каждой каюте на каждом круизном лайнере. По крайней мере, в моей оно точно есть.

- Чёрт, ну, конечно, – закатываю глаза. Теперь вспоминаю, как собственноручно запрограммировала «будильник». Скривившись, командую: – Отключить сигнал таймера!

После моей команды сигнал на панели гаснет.

Днём, маясь от скуки, я решила почитать один популярный роман о любви землянки и пришельца с другой планеты. А поскольку боялась слишком увлечься и пропустить вечерние развлечения на корабле, поставила таймер. И, похоже, пока читала, сама не заметила, как меня сморил сон.

- Кажется, кое-кому надо реже смотреть межпланетные новостные каналы по галавизору и реже читать любовные сказки, – делаю вывод и поднимаюсь с кровати. – А то вот приснится ж такое!

Пытаюсь припомнить, что именно мне приснилось, и что в этом сне меня напугало. Едва успеваю подумать об этом, как остатки сна каким-то чудом улетучивается из памяти. В ней остаётся только нечёткий образ мужчины. И всего одна фраза, которую он произнёс.

«Не так быстро, на́ри».

Интересно, что это значит?

Опускаю ноги в мягкие тапочки и направляюсь в душ. После сна мне необходимо привести себя в порядок, прежде чем «выйти в свет».

Ровно через час на одной из палуб в огромном игровом зале космолайнера «Эрлея» соберутся все пассажиры. Во всяком случае, все, кто как и я ценит личное время.

Я не большой любитель игр. Но в космосе на корабле тоскливо, да и занять себя в полёте нечем. Особенно когда летишь одна.

На курортную планету Райя по расписанию мы должны прибыть через одиннадцать дней. Из них в пути мы уже семь.

Стараясь не сойти с ума, все пассажиры развлекаются, как могут.

Лично у меня сегодня в планах игра под названием «ар-кош», что переводится, как «большое совпадение». Придумали её не Земле, она пришла к нам от одной инопланетной расы.

Это своего рода совмещение рулетки и карточной игры. На Земле азартные игры давно запрещены. Но кое-где, в самых опасных районах, куда даже стражи порядка предпочитают не совать нос, этот запрещённый бизнес существует до сих пор.

Суть в том, чтобы очки, набранные игроком на разноцветных карточках, совпали с числами, выпавшими на игровом поле рулетки.