— На чём смотаемся?

— На машине.

— У тебя есть машина?

— Будет.

— Туда ехать девять часов, а то и больше.

— Обещаю, ты и глазом не успеешь моргнуть.

Я судорожно придумывала отмазки, но ничего разумного и внятного, кроме как сказать, что родители не пустят, в голову не приходило, но Амелин мог уже разболтать, что они не против.

— Ну что? По рукам? — Тифон протянул здоровый мозолистый кулак, чтобы я отбила в знак согласия.

Мне ужасно не хотелось выглядеть в глазах этого парня глупой, капризной стервой, которая держит Амелина на коротком поводке и не даёт шагу ступить. Я зависла с ответом, а потом вдруг меня озарила идея, которую сложно было назвать здравой или умной, но мне она очень понравилась.

— Ладно, — я тюкнула своим кулачком по его набитым костяшкам. — Но у меня есть условие.

Он осторожно кивнул:

— Ну?

— Научишь меня драться? Лёха говорил, что ты можешь сделать из меня Лару Крофт.

Тифон удивленно округлил глаза.

— А тебе зачем?

— От парней отбиваться.

— Пристают?

— Не то слово, — я показала ему красный след, оставшийся на носу после потасовки с двенадцатилетним мальчишкой у Амелина в деревне.

Тифон задумчиво пожал плечами.

— Ну-ка встань.

Я поднялась, он придирчиво оглядел меня, покрутил, пощупал мышцы. Рука у него была тяжёлая, пальцы сильные, я поморщилась, и он рассмеялся:

— Мышечная масса, как у котёнка.

Поднял правую ладонь вверх.

— Ударь.

Я легонько стукнула кулаком и почувствовала себя глупо.

— Давай потом?

— Да бей, чего стесняешься?

Стукнула ещё раз.

— Всё ясно, — едва сдерживая улыбку, он покачал головой.

— Что тебе ясно? — Подобная реакция зацепила.

— Так бывает… Извини, я вряд ли могу помочь. Ты, похоже, из тех людей, которые психологически не могут ударить другого человека.

— Вовсе нет. Я могу ударить!

Он насмешливо выставил вперёд подбородок.

— Тогда ударь меня.

— По лицу? — опешила я

— В лицо, — поправил он.

— Ага, сначала я ударю, а потом ты меня, и я улечу в окно.

— Разумно. Это, кстати, первое правило любой драки: «Всегда помни, что можешь получить в ответ». Поэтому нужно бить так, чтобы сразу и наверняка. В общем, либо ты меня сейчас бьёшь, либо даже начинать не будем.

Дракон у него на шее колыхался.

— Может, всё-таки потом?

— Ты права. Лучше после того, как вернёмся. Иначе ты передумаешь, и мы никуда не уедем.

— С чего бы это?

— Я должен быть честным с тобой, а я не могу быть честным, думая, что ты можешь не поехать.

— Я поеду. Обещаю. Говори сейчас.

— Честно? — выдержать его неуютный взгляд было сложно, но я упрямо уставилась в ответ. — Ты маленькая, слабая и лёгкая. Но даже если я покажу тебе, как и куда бить, ты никогда никого не ударишь. Нет в тебе ни смелости, ни воли к победе. С женщинами всегда так: очень много понтов, а как дело до дела — сразу: спасите-помогите. Просто заведи себе баллончик или шокер и успокойся.

— Я не слабая.

В ту же секунду вспомнился тот деревенский пацан, с которым я дралась, и дикая злость на него всколыхнулась с прежней силой.

Я ударила резко, без предупреждения, метилась в подбородок, куда Тифон показывал, но не попала, он тут же поймал мой кулак, обхватив ладонью.

— Ну вот, а то я уж было подумал, что всё действительно безнадёжно, — он с силой сжал мою руку.

— Больно.

— Неужели?

Пихнула его в плечо, хоть бы что.

— Хочешь самый проверенный способ, чтобы парни на тебя не кидались?

— Ну?

— Не надевай такие короткие шорты.

— Ты специально меня злишь, да?

— Угу. Но что-то плохо получается, — он огляделся, после чего внезапно поднял меня и плюхнул задом прямо на стол, где обсыхали шарики. Тут же отступил на пару шагов назад и с довольной физиономией достал сигареты.