Дверь открыла мать Натальи, Вера Павловна. Приветливо поздоровавшись, она радушно пригласила его в дом. Снимая туфли в прихожей, он нагнулся и в этот момент из комнаты с радостным криком выбежала дочка и повисла у него на шее. Василий выпрямился и, обхватив руками любимицу, стал её целовать, а затем сказал:

– Отгадай-ка, что я принёс моей принцессе?

– Конфеты! – радостно закричала девочка.

Василий поставил ребёнка на пол и вручил ей кулёк шоколадных конфет.

– Ура! Я люблю тебя, папка! – стала подпрыгивать она.

Из комнаты молча вышла жена. Протянув руку, забрала кулёк у дочери и строго сказала:

– Ты что, забыла, что тебе нельзя сладкое, опять хочешь в болячках ходить и коростой покрыться? Давай вон иди, играй в свои игрушки. Не видишь, папе некогда, он всё где-то пропадает, наверно, завёл себе новую пассию.

Девочка, только что светящаяся от счастья, сморщила личико, подбородок у неё задрожал, а нижняя губка, выдвинувшись вперёд, изогнулась. Из глаз у неё потекли слёзы. Василий положил свободную руку ребёнку на голову и спокойным голосом сказал:

– Ната, возьми, – и протянул букет жёлтых хризантем. – Давай сядем и всё спокойно обсудим. Я ведь не по своей воле всем этим занимался все эти дни. Вера Павловна?! – позвал он тёщу. Та выглянула из кухни. – Будьте добры, возьмите, пожалуйста, Ксюшу и погуляйте, а мы поговорим.

– Хорошо, – согласилась та.

Василий присел, обнял дочку и стал ей что-то шептать на ушко. Лицо в слезах стало разглаживаться и девочка, сверкнув глазками, заговорщически кивнула отцу и пошла к бабушке.

Оставшись наедине, супруги некоторое время молчали. Затем Василий, встрепенувшись, сказал:

– Так, давай поставим все точки над i, поскольку у нас мало времени.

– Вот как?! – удивлённо подняла брови жена. – Куда это ты так торопишься?

– Не я, а мы! Ты забыла, что я тебе говорил недавно?

– А что ты говорил? – стала играть Наталья.

– Как только всё это мероприятие закончится, мы едем в отпуск.

– Да-а-а?! – с издёвкой протянула супруга. – А сегодня какой день недели? – Спросила она.

– Сегодня? – не поняв, куда клонит она, переспросил Василий, чтобы выиграть время.

– Да, сегодня? – подтвердила она.

– Ну, сегодня 14 августа, а что?

– Как что? У тебя хватает совести спрашивать «а что»? Тебе не стыдно мне врать, стоя здесь? – Покраснев и задохнувшись от возмущения, выпалила Наталья.

– Погоди, я сейчас тебе всё объясню, – подняв правую руку, сказал как можно спокойнее Василий. – Естественно, ты в курсе, что церемония закрытия прошла в воскресенье, но ты ведь не знаешь, что последовало потом.

– Ну-ну, просвети нас, незнаек, – едко поддела жена и отвернулась к окну.

– Ну, так вот, слушай дальше, – обрадовался он, что Наталья не смотрит. – Мы все, уставшие как не знаю кто, просто сидели без сил, и ты не поверишь, даже не было желания двигаться. Так устали. А тут заходит замминистра и приглашает всех на турбазу, отдохнуть и восстановить моральные и духовные силы.

– И вы все сразу соскочили и с радостью помчались, да? И сразу силы появились? И о доме забыл? Забыл, что ребёнок полмесяца отца не видел, жена одна дома скучает и переживает. Всё сразу забыл?!

– Ната, если хочешь знать, то я всё это делаю не ради себя одного, не ради удовольствия! – пафосно воскликнул он. – Ты сидишь дома, дом полная чаша! Не работаешь, и у нас всё есть.

– Ты меня попрекаешь? Хорошо, я пойду работать.

– Я тебя не гоню, но ты должна понять: партия меня направила на важный участок работы. Доверила мне ответственное задание, мирового масштаба, а я, по-твоему, должен был отказаться и сидеть дома, только лишь, чтобы ты не скучала? Ты хоть понимаешь, что ты здесь говоришь? Я выкладываюсь на работе, в общественной жизни и всё ради вас, моей семьи. Задержался на один день, и уже грандиозный скандал, необоснованные претензии! Да, – Василий умел вести диалоги, – да, я в одном виноват, и эту вину с себя не снимаю: ты права в том, что я должен был позвонить! Нет, я должен был звонить ежедневно! Прости меня, любимая! Давай не будем усугублять ситуацию и раздувать мировой пожар из одной искры, пробежавшей внезапно? – Он подошёл сзади к супруге, обнял её за плечи.