Заратустра родился в семье Спитама (это имя древнего священнического рода часто появляется в Гатах). Имя отца Заратустры – Порушаспа, матери – Дугдова. Согласно зороастрийской традиции, он является сыном Оромазда, верховного бога зороастрийцев. Старших братьев его звали Ратуштар и Рангуштар, младших – Нотарига и Ниветиш. По легенде, при рождении младенец Заратустра не заплакал, как все новорожденные, а засмеялся, и смех его убил более 2000 демонов. По полагавшемуся обычаю младенца омыли коровьей мочой и завернули в овечью шкуру. Когда Заратустра был ребенком, совершалось много чудес, что вызывало зависть у темных сил. Много раз они посягали на жизнь Заратустры, но безуспешно – Заратустра был защищен Божественной силой.

Заратустра был женат трижды: один раз на вдове, два других раза на девственницах. Вдова родила Заратустре двух сыновей – Урватат-нару и Хвара-читру. Возмужав, они избрали для себя разные занятия: первый стал скотоводом и земледельцем, второй – воином. От других жен у Заратустры было четверо детей: сын Исад-вастра, который впоследствии стал верховным жрецом зороастрийской религии, и три дочери: Френи, Трити и самая младшая Поручиста.

Гаты (Песнопения, часть Авесты) рисуют нам Заратустру как историческую личность, наделенную всеми человеческими страстями. (“Авеста” – основная книга зороастризма. Она не сохранилась в полном объеме, но основная ее часть дошла до нашего времени.) В этих проповедях-песнях он громогласно бичует своих противников, сторонников старой арийской религии, обожествлявшей силы природы, называя их поименно, и оргиастического культа хаомы. В своей проповеди Заратустра отделил друг от друга добро и зло как две изначально существующие в мире природы, не имеющие между собой ничего общего, призвал следовать добру и отвергать зло.

Реформаторская деятельность Заратустры отразилась в придании иранской религии той абстрактности, которая поражала еще классических писателей. Главные божества зороастрийского пантеона представляют собой олицетворение абстрактных идей, лишенных плоти: Ахурамазда (мудрый господин), Хоурватат (целость), Амертат (бессмертие), Boxy Мана (добрая мысль), Аша Вахишта (лучшая праведность), Спэнта Армати (святое смирение), Сраоша (послушание). Некоторые представители старого арийского пантеона, с которыми боролся Заратустра, поблекли и были отнесены к демонам, к миру зла и мрака, с которыми дуалистическая зороастрийская религия ведет упорную борьбу.

Великая, основополагающая идея учения Заратуштры состоит в том, что Ахурамазда (Верховное божество, Господь Премудрый) может восторжествовать над Ангра-Майнью (главой мира демонов) лишь с помощью чистых, светлых сил и благодаря участию людей, уверовавших в Него. Человек создан быть союзником Бога и трудиться вместе с Ним для достижения победы над злом. Поэтому его внутренняя жизнь не предоставлена только сама себе – человек идет одним путем с божеством, его справедливость действует на него и направляет к своим целям.

Заратустра предлагал своему народу сделать сознательный выбор, принять участие в небесной войне и отречься от верности тем силам, которые не служат добру. Поступая таким образом, каждый человек не только оказывает посильную помощь Ахурамазде, но и предопределяет свою будущую судьбу. Ибо физическая смерть в этом мире не ставит точку человеческому существованию. Заратустра считал, что каждая душа, расстающаяся с телом, будет судима за то, что совершила в течение жизни. Этот суд возглавляет Митра, по обеим сторонам которого с весами правосудия восседают Сраоша и Рашну. На этих весах взвешиваются мысли, слова и дела каждой души: добрые – на одной чаше весов, дурные – на другой. Если добрых дел и мыслей больше, то душа считается достойной рая, куда ее отводит прекрасная девушка – даэна. Если же весы склоняются в сторону зла, то отвратительная ведьма увлекает душу в ад – “Жилище Дурного помысла”, где грешник переживает “долгий век страданий, мрака, дурной пищи и скорбных стонов”.