Призрак понимающе улыбнулся и посмотрел на хмуро сдвинувшего брови Дамьена:

– А вы в Нижнем мире разве не удивляетесь тому, что монстры стали гораздо умнее и хитрее, а Бездна совсем чуть-чуть, но все-таки начала расти? – Зубы Дамьена отчетливо скрипнули, и он зыркнул на призрака почти с ненавистью, но совершенно его не смутил. – Это только начало. Но чем дальше, тем быстрее будут происходить изменения. Спираль напряжения закручивается медленно, но рвануть может быстро, и когда это произойдет, никому неизвестно. – Внезапно взгляд ван Велирока смягчился, и он посмотрел на злющего демона с сочувствием: – Я понимаю твои чувства. Трудно сразу смириться с такой правдой.

– Да что вы понимаете?! – внезапно вскочил со стула Дамьен, и тот с грохотом свалился на пол. – А как бы вы себя чувствовали, если бы внезапно узнали, что являетесь изгоями и пугалом для тех, ради кого ваши предки сражались и умирали тысячелетие назад и сражаются и умирают до сих пор? Как бы вам понравилось быть теми, кому ненавистная Бездна дает силы и одновременно позволяет всяким призывателям сковывать вас контрактами и требовать исполнения их гаденьких хотелок?!

Во время этой тирады на лице Дамьена отчетливо заострились скулы, глаза засветились ярче, зрачок стал вертикальным. Потом я увидела, как за его спиной появилось два черных кожистых крыла, а рога удлинились и стали опасным оружием. Камзол на плечах демона затрещал, красивый ногти удлинились, превратившись в когти-лезвия.

Теперь я понимала, почему призрак ничего не хотел рассказывать нам, а тем более людям. Кому понравится осознавать, что они ненавидят и используют в своих не самых лучших целях своих же защитников? Тех, чьи предки пожертвовали собой, изменив самое себя и став, по сути, узниками другого мира. Конечно, сейчас даже сами демоны так о себе не думают, но правда есть правда, и она именно такая. И такую правду мало кто захочет услышать, а уж принять ее… Проще оставить все как есть и не знать вовсе.

Но каково узнать подобное демону?..

– Дамьен, – нерешительно позвала я, не зная, как его успокоить.

Демон бросил на меня злой взгляд. Грудь Дамьена тяжело вздымалась, с его языка наверняка рвались какие-то обидные жестокие слова, но он только скрипнул зубами, в мгновение ока сформировал связку каких-то рун и толкнул ее в сторону окна. Сам в несколько шагов оказался у подоконника, вскочил на него и нырнул в ночную мглу. Я только и успела вскрикнуть и ощутить порыв холодного ветра из внезапно растворившегося проема.

Я бросилась к подоконнику и увидела, как где-то в отдалении блеснуло золотое шитье камзола.

– Не переживай, – успокаивающе произнес оказавшийся за псиной призрак. – Он скоро вернется. Полетает, успокоится и вернется.

– Думаете?

– А разве у него есть выбор? Демон связан с тобой контрактом.

– Великая магия, мне теперь так стыдно… – Я прикусила губу.

– Это еще почему? – удивился ван Велирок. – Поверь, демоны уже давно научились извлекать из таких призывов гораздо большую выгоду, чем сами призыватели.

– Я заставляла его показать мне зубы и копчик, – призналась я.

– Что, прости? – вполне по-человечески закашлялся призрак.

И я, будто оправдываясь перед самой собой, затараторила:

– Понимаете, мне проще было воспринимать его кем-то вроде человекоподобного монстра, а он ведь… человек. Не совсем человек, конечно, но все равно! Вот представила себя на его месте и поняла, что сильно бы оскорбилась, предложи он мне подобное и в такой форме.

– А что, теперь ты не хочешь его изучить? Откажешься от этой затеи?

– Э-э-э, – задумчиво протянула я. – Нет. Но действовать буду деликатнее.