Основоположником сиенской школы считается Дуччо ди Буонинсенья (ок. 1255 – 1319).

К этой же школе принадлежат Пьетро Лоренцетти (ок. 1280 – 1348), который достиг объемности и драматизма изображений в росписи Нижней церкви Сан-Франческо в Ассизи (1325 – 1329), и его брат Амброджо Лоренцетти (? – 1348), известный своими росписями с аллегориями «доброго» и «дурного» правления (Палаццо Публико в Сиене, 1337 – 1339). К сиенской школе также относится творчество живописца Симоне Мартини (ок. 1284 – 1344), чьи фрески и алтарные картины отличаются одухотворенностью, утонченным спиритуализмом образов, изысканностью линии и цвета («Благовещение», 1333).

Вершиной Проторенессанса по праву считается творчество великого флорентийского живописца Джотто ди Бондоне (ок. 1267 – 1337). Порвав со средневековыми канонами, он внес в религиозные сцены земное начало, изображая евангельские легенды с небывалой жизненной убедительностью. Фрески капеллы дель Арена в Падуе (1305 – 1308) и церкви Санта-Кроче во Флоренции (ок. 1320 – 1325) поражают внутренней силой и величием образов. Джотто также является автором проекта колокольни собора во Флоренции.

Отметим работы итальянского живописца, скульптора и архитектора, представителя флорентийской школы Андреа Орканья (ок. 1308 – 1368). Он принимал участие в строительстве соборов в Орвието (1359 – 1362) и Флоренции (1357 – 1367). В скульптуре и живописи ясность пластической формы Андреа Орканья сочетал с изысканной готической орнаментикой (мраморный табернакль церкви Орсанмикеле, 1352 – 1359, фреска «Триумф смерти» в церкви Санта-Кроче, ок. 1350).

Джотто ди Бондоне. Оплакивание Христа

Мазаччо. Распятие с Марией и Иоанном.

Фра Беато Анджелико. Мадонна, восседающая на троне, с младенцем и ангелами

Искусство XIII – XIV веков, несмотря на реалистические тенденции, оставалось еще во многом связанным со средневековыми традициями. В XV веке итальянская живопись выходит из-под опеки церкви, проникается светским духом. В поисках реалистических средств выражения гуманистических идеалов эпохи мастера раннего Возрождения опирались на науку, изучали законы перспективы, математики, анатомии. Многие из этих художников сами были выдающимися учеными, внесли весомый вклад в развитие естественных наук. Из новых жанров широчайшее распространение получил портрет, правдиво передающий облик заказчика. Значительное внимание стало уделяться пейзажным мотивам.

Итальянское искусство эпохи раннего Возрождения сыграло огромную роль в истории европейской художественной культуры. Великие ценности, созданные выдающимися итальянскими художниками, сохраняют свое значение классического наследия и по настоящее время. Характерной чертой итальянского искусства этого времени было обилие местных школ, обладавших своеобразным обликом.

В живописи принципы ренессансного реализма были впервые четко сформулированы в произведениях флорентийца Мазаччо (1401 – 1428), который вступил на путь решительного преодоления пережитков готики, отличавшихся в начале XV века большой живучестью. Реформа Мазаччо сводилась к созданию жизненных, полных силы и мужественности, монументальных образов, к развитию реалистической живописи, использующей приемы светотеневой лепки и законы перспективы. Среди его работ прежде всего следует назвать фрески капеллы Бранкаччи (1425 – 1428) в церкви Санта-Мария дель Кармине во Флоренции.

Боттичелли. Рождение Венеры

В работах современников Мазаччо и более поздних флорентийских живописцев реалистические тенденции получили дальнейшее развитие. Паоло Уччелло (1397 – 1475) в своем творчестве жизненность наблюдений, пытливый научный интерес к перспективе сочетал со сказочностью, наивностью образов. Среди его работ – «Битва при Сан-Романо», 1450-е годы, цикл фресок «История Ноя» в церкви Санта-Мария Новелла во Флоренции.