На протяжении 1970-х годов в Италии наблюдалась сильная инфляция и высокий уровень безработицы. Главной причиной было резкое повышение цен на нефть после 1973 года. Ситуация осложнилась из-за уступок, сделанных профсоюзам и государственным служащим, чтобы восстановить равновесие после забастовок и волнений 1968 – 1969 годов. Неудачи последующих правительств, попытавшихся найти выход из ухудшившегося экономического положения, коррупция в высших эшелонах власти, рост насилия и преступности подрывали авторитет христианских демократов.

Хотя коммунисты в парламенте имели почти такое же представительство, как и христианские демократы, они были исключены из правящей коалиции, отчасти под нажимом западных союзников Италии. Однако в 1977 году коммунистам было предложено неофициальное сотрудничество в деятельности правительства. В ответ на это коммунисты, воздержавшись от голосования, поддержали христианско-демократическое меньшинство правительства Джулио Андреотти (р. 1919). В марте 1978 года Коммунистическая партия официально присоединилась к парламентскому большинству, хотя коммунисты и не вошли в состав правительства.

В 1970-е годы заметной чертой жизни Италии стал терроризм левых и правых экстремистов. Наиболее известной группировкой были т. н. «красные бригады». Нападения на общественных деятелей достигли кульминации, когда в 1978 году был похищен и убит христианско-демократический лидер Альдо Моро (1916 – 1978). Правительство при поддержке коммунистов приняло в 1978 – 1979 годах жесткие законы против терроризма, но акты насилия в политической жизни страны не прекратились. После убийства Альдо Моро «красные бригады» оказались в изоляции, их террористические организации были раскрыты и ликвидированы. В 1980-е годы выяснилась тесная связь правых экстремистов с секретными службами Италии. Еще в 1981 году было раскрыто существование тайной организации «П-2», которую возглавлял Личо Джелли; среди ее членов были высокопоставленные политики, генералы, руководители полиции и священники. В то же время возникли и подозрения о связи левых террористов с мафией. Несмотря на проведенные парламентские расследования, цели организации «П-2» не были установлены, однако не вызывал сомнения подрывной и антидемократический характер деятельности ее руководства.

Альдо Моро

В это же время Христианско-демократическую партию потряс целый ряд скандальных разоблачений. В июне 1978 года ушел в отставку президент Джованни Леоне (1908 – 2001), которого обвинили в сомнительных связях с фирмой «Локхид». Его преемником был избран социалист Алессандро Пертини (1896 – 1990). Скандал такого же рода в 1981 году привел к падению правительства Арнальдо Форлани (р. 1925). В июне 1981 года пришел к власти кабинет во главе с Джованни Спадолини (1925 – 1994). В него вошли многие христианские демократы. Спадолини, лидер небольшой Республиканской партии, был первым премьер-министром с 1945 года, не состоявшим в Христианско-демократической партии. В 1983 году правительство возглавил лидер социалистов Беттино Кракси(1934 – 2000). Это была коалиция пяти партий, большинство министров было из числа христианских демократов. При правительстве Кракси поддерживался относительно быстрый темп экономического роста, огромный дефицит государственного бюджета снизился почти на 25%, сократилась инфляция. В 1987 году премьер-министром был назначен христианский демократ Джованни Гория (1943 – 1994). В июле 1989-го в шестой раз премьер-министром стал Джулио Андреотти.

Здесь необходимо сказать несколько слов об Итальянской компартии. Известно, что на протяжении всего послевоенного периода в этой стране была самая крупная в Западной Европе коммунистическая партия. События, происходившие в это время в СССР, и последующий развал Советского Союза не могли не оказать влияния на положение ИКП, а следовательно, на внутриполитическую ситуацию в Италии. Еще в начале 1989 года в ИКП обсуждался вопрос о новом названии партии. В 1991 году в партии произошел раскол. Большинством голосов (95% из 1, 3 млн членов ИКП) было принято решение о переименовании партии в Демократическую партию левых сил (ДПЛС). Левое меньшинство решило сохранить свою историческую связь с марксизмом и образовало новую партию под названием Коммунистическое обновление (КО). Надежды бывшей ИКП добиться достаточного политического влияния не оправдались. Коалиция, удерживавшая власть в течение почти 50 лет, быстро распалась. Новые политические объединения возникли не на левом, а на правом фланге. Среди них наиболее выделялась Ломбардская лига. В соответствии с веяниями времени она отстаивала идею децентрализации власти и обособления богатого промышленного и урбанизированного Севера. Вскоре другие «лиги» на севере страны примкнули к Ломбардской лиге, и в результате была создана Лига Севера.