По своей прожорливости и вреду, приносимому другим рыбам, окунь превосходит даже щуку. Во-первых, по причине своей высокой численности, во-вторых, из-за жадности. При изобилии мелкой рыбешки окунь часто наедается до того, что добыча, не поместившаяся в желудке, торчит у него изо рта. Иногда, не успев проглотить одну рыбку, он хватает другую. Большинство рыболовов, основываясь на этой особенности, полагают, что окунь, как и многие другие рыбы, ест периодически, но периодичность жора вряд ли существует в действительности. Любая рыба жаднее всего перед нерестом, после долговременного зимнего голода, вскоре после размножения, когда она спешит компенсировать потерю сил, и в конца лета, когда количество пищи уменьшится или она будет доставаться с большим трудом вплоть до наступления зимы. Крайне неохотно рыбы кормятся, когда находятся в болезненном состоянии, во время нереста и один-два дня после его окончания, при сильном падении давления или резкой перемене погоды к худшему. За исключением этих периодов, все едят ежедневно и если не достаются рыбаку, то только потому, что сыты, а потому ленивы и всегда осторожны, осмотрительны и более привередливы. Окунь настолько жаден, неосторожен и настолько мало боится шума, что его можно ловить по крайней мере в течение десяти месяцев в году практически без перерывов. Разница будет только в количестве пойманных экземпляров и весе улова.

После выклева из икринок мальки питаются наиболее мелкими планктонными организмами, постепенно набирают вес и становятся все более хищными. Стаи молодых окуней с наступлением холодов в конце осени перебираются в более глубокие места водоемов и выходят оттуда все реже и реже. В конце октября и начале ноября окунь уже стоит на зимних становищах и активно перемещается только в том случае, если будет чем-нибудь потревожен. Места этих становищ неизменны от года к году. Представляют они собой углубления дна с песчаным, каменистым или глинистым грунтом. Окуни очень требовательны к качеству воды. Кроме того, чем крупнее окунь, тем глубже и дальше от берега он становится. В зависимости от физико-химических характеристик воды становища имеют много особенностей. Как правило, в ключевых или полупроточных прудах и в замкнутых озерах окуни зимуют в самых глубоких и чистых местах, часто поблизости от ключей. Такая же картина складывается и в проточных прудах и озерах, где зимовка окуня происходит в верховьях пруда или в устьях озерных притоков. В больших глубоких озерах Северной и Северо-Западной России окуни предпочитают становиться на зимовку вблизи каменистого дна, как поступают и в некоторых глубоких реках. В прочих реках они почти всегда зимуют в омутах, а на Волге, Оке и в некоторых их притоках стаи окуня чаще всего стоят под обрывами или уступами берега. В низовьях Волги они, вопреки этому правилу, предпочитают главному руслу чистые и глубокие протоки.

В местах, удобных для зимовки, и там, где окуня особенно много, эта рыба собирается в очень большие стаи, иногда достигающие численности в тысячи особей. В начале зимы, пока не ударят сильные морозы, стаи окуней часто выходят из ям на более мелкие места, прилегающие к последним. По перволедью они некоторое время держатся в верхних слоях воды, более богатых кислородом. Первую треть зимы окуни еще довольно энергично преследуют стаи мальков, очень часто занимающих ближайшие к его зимовочным ямам отмели, и рачков-бокоплавов, не боящихся холода и иногда обильно покрывающих внутреннюю поверхность льда. Однако сила и быстрота движения этих рыб значительно уменьшаются после замерзания поверхности воды, они становятся все более и более вялыми. С образованием толстого слоя льда (примерно в средине зимы) окуни очень редко выходят из своих становищ и держатся здесь на дне почти неподвижно, тесными рядами, в несколько слоев и почти не принимают никакой пищи. С первыми оттепелями в феврале они мало-помалу начинают выходить из своего полусонного состояния и снова начинают кормиться. В конце зимы главную пищу окуней в большинстве озер составляют упомянутые выше бокоплавы, которые в это время размножаются и встречаются обыкновенно парами. С образованием закраин и больших полыней стаи окуней начинают перемещаться от зимних становищ, разбиваются на меньшие стада и вскоре приступают к метанию икры.