А начинал Иоахим Якоб Астор с нуля. Сын мясника из немецкого городка Валь-дорф в 1780 году покинул родную Германию и уехал сначала в Англию, а затем перебрался в Соединенные Штаты. Оказавшись в Нью-Йорке, он открыл небольшой магазин по торговле музыкальными инструментами, однако впоследствии переключился на пушнину. Этот бизнес оказался поистине золотым, хотя, чтобы он как следует заработал, Джону Астору (в Америке он сменил имя) пришлось преодолеть немало проблем – прежде всего необходимо было вытеснить англичан, захвативших монополию на торговлю мехами. И это Астору удалось. В 1808 году он основал «Американскую пушную компанию» (American Fur Company), которая смогла быстро наладить разветвленную сеть закупочных пунктов, простирающуюся от Великих озер до самого тихоокеанского побережья. Главной же базой компании стал построенный в штате Орегон форт Астория.

С каждым годом Джон Астор расширял свой бизнес, он стал первым американским бизнесменом, начавшим широкомасштабную торговлю с Китаем, вышел и на европейский рынок. Со временем бизнесмен понял, что пушнина – не единственный способ заработать большие деньги. В 1834 году Астор продал свой пушной бизнес и полностью переключился на торговлю недвижимостью и ценными бумагами. Особенно интересовал Астора гостиничный бизнес. Под конец жизни он построил в центре Нью-Йорка «Астор-хаус» – огромную по тем временам гостиницу на 300 номеров (при его потомках гостиницы семьи Астор получили известное во всем мире название «Уолдорф-Астория»). Когда в 1842 году редактор газеты «New York Sun» Майкл Бич опубликовал список богатейших людей США, то в этом списке было всего десять обладателей миллионных состояний, а возглавлял его именно Джон Астор. Тогда его состояние оценивалось в 10 миллионов, а после смерти магната выяснилось, что на самом деле оно в два раза больше.

Джон Астор был одним из первых благотворителей в истории американского бизнеса, в частности он выделил 400 тысяч долларов (невероятную по тем временам сумму) на строительство библиотеки своего имени, в 1895 году преобразованную в Нью-Йоркскую публичную библиотеку.

Баффет (Buffett) Уоррен (р. 1930). «Гений фондовой биржи», человек, невероятное деловое чутье которого позволило ему сколотить многомиллиардное состояние, Уоррен Баффет, безусловно, пользуется огромным уважением в деловом мире. Сын биржевого маклера и конгрессмена-республиканца, он совершил свою первую сделку в возрасте 14 лет, купив за 1200 долларов участок 40 акров в штате Небраска и сдав его в аренду фермерам.

Затем была учеба на экономическом факультете Колумбийского университета, после чего в 1956 году молодой целеустремленный бизнесмен создал инвестиционный фонд Buffett Partnership.

Звездным часом Уоррена Баффета стала покупка в середине 1960-х годов акций текстильного завода Berkshire Hathaway (впоследствии это название получила инвестиционная компания Баффета). Если бы тогда некий инвестор вложил 10 тысяч долларов в акции, котирующиеся в биржевом индексе известнейшего рейтингового агентства Standard & Poors (учитывает акции крупнейших компаний США), то сейчас его состояние составило бы около полумиллиона долларов. Вложение тех же самых 10 тысяч в акции Berkshire Hathaway принесло инвестору прибыль в 50 с лишним миллионов. С тех пор Баффет вкладывал деньги в безнадежные, казалось бы, проекты, и спустя годы они приносили ему колоссальные прибыли. Он скупал банки, газеты, заводы. Инвестированные в 1990 году в банк Wells Fargo 392 млн спустя десять лет превратились в 2,4 млрд долларов.