Массив Скалистых гор протянулся на 1700 км от канадской границы до центральной части штата Нью-Мексико. Скалистые горы принято делить на четыре района: Южные, Средние и Северные Скалистые горы и бассейн реки Вайоминг. Гора Элберт высотой 4399 м, входящая в массив Скалистых гор, является второй по высоте в США.
Межгорные плато расположены между Скалистыми горами на востоке и Тихоокеанскими Береговыми горами на западе. Площадь этого географического региона составляет 1424 км>2, ширина – от 640 до 970 км. Межгорные плато подразделяются на три района: Колумбийское плато, плато Колорадо и район Котловин и Хребтов. В рельефе этого региона преобладают широкие плато, но встречаются также горные хребты, холмистые возвышенности, котловины и долины.
Тихоокеанские Береговые горы растянулись вдоль всего западного побережья от канадской до мексиканской границы. Ширина горного пояса составляет в среднем 320 км, а площадь – 520 000 км>2. В структуре Тихоокеанских Береговых гор различают три района: Каскадные горы и горы Сьерра-Невада, Тихоокеанский краевой район и район Нижняя Калифорния.
На Аляске хребты Брукса, Алеутский, Аляскинский и плоскогорье Юкон образуют пояс, вытянутый с запада на восток. В северной части его окаймляет Арктическая низменность. На Аляске находится высочайшая вершина США и всей Северной Америки – гора Мак-Кинли (McKinley) высотой 6194 м.
Гавайские острова представляют собой вулканический пояс. Высота самого крупного потухшего вулкана Мауна-Кеа составляет 4205 м, из действующих вулканов самым высоким является вулкан Мауна-Лоа – 4170 м.
Поскольку 50 штатов расположены на протяжении нескольких тысяч километров, климатические условия Соединенных Штатов отличаются большим разнообразием. По климатическим признакам на основной территории страны выделяют две главные области – Восточную и Западную (которые, в свою очередь, подразделяются на 11 климатических районов).
Скалистые горы
Гора Мак-Кинли
Гавайи, каньон Ваимеа
Восточная область характеризуется влажным климатом со средним годовым количеством осадков от 500 до 1500 мм и более. Основной источник осадков – теплый влажный воздух, поступающий со стороны Мексиканского залива и Атлантического океана. На севере области лето короткое и теплое, на юге – жаркое и продолжительное; зима на севере долгая и холодная, а на юге – короткая и очень теплая. В атмосфере Восточной области потоки теплого воздуха с юга часто сталкиваются с холодными воздушными массами с севера. Это приводит к частой смене погоды, что особенно характерно для Новой Англии, где периоды дождей часто сменяются сухой безоблачной погодой.
В Западной области на циркуляцию потоков воздуха значительное влияние оказывает горный рельеф. Несущие влагу воздушные массы перемещаются от Тихого океана, однако осадки в основном выпадают над высокими горами и на наветренных западных склонах гор. Обширные же территории, находящиеся в дождевой тени гор, лежат в зоне аридного, то есть сухого жаркого климата с большими суточными колебаниями температуры воздуха и малым количеством атмосферных осадков. Среднегодовое количество осадков колеблется от менее 120 мм в пустыне Сонора до более 2500 мм в некоторых районах Береговых хребтов. В прибрежных тихоокеанских районах сказывается благоприятное влияние осадков, которых здесь иногда выпадает до 6000 мм.