Со времен Томаса Джефферсона, третьего Президента США, Белый дом открыт для посещения туристов. Посетители могут увидеть самые интересные помещения, включая Восточную комнату, Зеленую комнату, Голубую комнату, Красную комнату и Столовую для официальных мероприятий.

Вопрос о строительстве здания, где должен был заседать Конгресс США и размещаться вспомогательные службы, был впервые поднят в 1787 году после принятия Конституции США. Место для Капитолия определили на так называемом «холме Дженкинса» (впоследствии ставшем Капитолийским), недалеко от берега реки Потомак. В марте 1792 года специальная комиссия объявила конкурс на лучший проект Капитолия, назначив победителю очень достойное вознаграждение – 500 долларов и участок городской земли в собственность. Однако все 16 присланных проектов были признаны «слабыми» или, в лучшем случае, «посредственными». Впору было объявлять новый конкурс, но в распоряжение комиссии попал еще один проект, присланный с опозданием, автором которого был архитектор-самоучка (по образованию медик) Уильям Торнтон. В итоге именно этот проект и был принят комиссией. Джордж Вашингтон, увидев проект Торнтона, отметил, что его отличают «величие, простота и удобство».

Капитолий

Строительство Капитолия началось в августе 1793 года. Из-за трудностей (нехватки средств и специалистов) и войны 1812–1814 годов с Англией (в ходе которой недостроенный Капитолий был подожжен англичанами) строительство последней части здания – Восточной открытой галереи – было завершено лишь в 1826 году. Еще четыре года заняли ландшафтные работы, установка ограждений и др. В итоге строительство Капитолия в общей сложности продолжалось 37 лет.

С тех пор Капитолий неоднократно расширялся, перестраивался и реконструировался, внедрялись современные системы жизнеобеспечения: в 1833 году был проведен водопровод, в 1840-м – газовое освещение и т. д. В 1851 году в здании случился большой пожар, нанесший серьезный урон Библиотеке Конгресса США (The Library of Congress). В 1897 году библиотека переехала в здание на другой стороне улицы.

Библиотека Конгресса США на сегодняшний день является крупнейшей в мире. Ее фонды составляют около 140 млн единиц хранения, в том числе более 40 млн книг на 470 языках. Общая длина полок библиотеки – почти 850 км. По приближенным оценкам, если перевести всю имеющуюся в фондах библиотеки информацию в цифровой вид, то ее объем составит 17–20 терабайт. Библиотека Конгресса располагает 18 читальными залами на 1460 читательских мест.

Интерьеры Капитолия не столь помпезны, как его внешний вид. Залы заседаний, по сравнению с парламентами многих других стран, выглядят очень скромно, помещения соединены между собой узкими низкими галереями и т. д. Конгресс открыт для посещения – первые два этажа всегда, а подняться на третий этаж, чтобы посмотреть, как работает Конгресс, американцы могут, получив пропуск в приемной конгрессмена от своего округа, а иностранные туристы – воспользовавшись услугами экскурсоводов.

«The business of America – is business», – сказал однажды в середине 1920-х годов президент США Калвин Кулидж. Перевести эту фразу можно по-разному: «Главное дело Америки – это дело», «Главный бизнес Америки – это бизнес» или же «Главное дело Америки – это бизнес». Но суть этого высказывания, независимо от перевода, абсолютно не меняется. Конечно, не стоит думать, что американцы с самого рождения и до конца своих дней только тем и занимаются, что зарабатывают деньги. Однако тот факт, что основа могущества страны, позволяющая Соединенным Штатам быть единственной в мире супердержавой, – это мощнейшая экономика, не подлежит сомнению.