В политику Теодор Рузвельт вернулся спустя два года. Он выставил свою кандидатуру на выборах мэра Нью-Йорка, но потерпел поражение. Однако этот проигрыш, в отличие от смерти близких, не слишком расстроил молодого политика. Активная поддержка Бенджамина Гаррисона на выборах 1888 года обеспечила его назначение на достаточно высокий пост уполномоченного государственной службы США. А его деятельность на посту полицейского комиссара Нью-Йорка, желание разрушить «смычку» между госслужащими и преступным миром, а также обыкновение лично посещать самые темные и опасные районы мегаполиса, чтобы проверить работу своих подчиненных, принесли ему подлинную популярность у жителей города, недаром в 1898 году он с большим преимуществом был избран губернатором штата Нью-Йорк.
Находясь на посту губернатора, Теодор Рузвельт продолжал свою принципиальную политику и не особо считался с мнением других политиков, даже своих однопартийцев-республиканцев. И тогда, чтобы убрать неудобного губернатора, верхушка Республиканской партии Нью-Йорка организовала… выдвижение Рузвельта кандидатом в вице-президенты на выборах 1900 года. Расчет был вполне понятен: в те времена вице-президент имел не очень много рычагов влияния на власть. Однако гибель Уильяма Мак-Кин-ли означала, что Теодор Рузвельт должен был занять высший пост в государстве. 14 сентября 1901 года, в день смерти МакКинли, его привели к присяге как 26-го Президента США.
Теодор Рузвельт и его семья. 1903 год
«Политика большой дубинки» и «США как мировой полицейский» – такими выражениями Теодор Рузвельт характеризовал принципы проводимой им внешней политики. Он не просто продолжил экспансионистскую политику своего предшественника, он хотел превратить США в «сверхдержаву», установить полную гегемонию Соединенных Штатов в Западном полушарии. Во внутренней политике Теодор Рузвельт добивался снижения всеобъемлющего влияния крупных монополий и принятия ряда антитрестовских законов.
В 1906 году Теодор Рузвельт стал первым в истории американцем, удостоенным Нобелевской премии мира. Этой высокой наградой был оценен его вклад в подписание Портсмутского договора, завершившего войну между Российской империей и Японией 1904–1905 годов.
Политика Рузвельта, а также продолжавшийся на всем протяжении его первого срока экономический подъем обеспечили ему рекордную победу на выборах 1904 года с преимуществом в 2,5 млн голосов. Президент продолжил курс реформ и новых территориальных завоеваний, правда, под конец президентства ему пришлось столкнуться с серьезным сопротивлением Конгресса и верхушки Республиканской партии. Несмотря на это, на президентских выборах 1908 года ему удалось обеспечить выдвижение и избрание своего протеже У. Тафта. Таким образом Рузвельт рассчитывал вернуться после четырехгодичного перерыва в Белый дом. Однако в 1912 году большинство республиканцев предпочло Тафта как кандидата в президенты. В ответ на это Рузвельт фактически расколол лагерь республиканцев, создав так называемую Прогрессистскую партию и все-таки выдвинул свою кандидатуру на выборы. Ему даже удалось опередить Тафта по числу голосов, однако в итоге он проиграл выборы демократу Вудро Вильсону.
В конце 1910-х годов имя Теодора Рузвельта вновь стало упоминаться в числе тех, кого Республиканская партия может выдвинуть на очередные президентские выборы 1920 года. Однако 6 января 1919 года Теодор Рузвельт неожиданно скончался.
Тафт Уильям Ховард (Taft William Howard) (1857–1930). Путь сына известного дипломата времен президентства У Гранта в большую политику развивался по «стандартной» для американского политикума схеме.