После неудачной попытки заключить выгодный для Америки торговый договор он подал в отставку и вернулся на родину. В 1788 году Адамс был избран в Конгресс, а вскоре стал первым в истории США вице-президентом.
Судьба распорядилась так, что Джон Адамс и Томас Джефферсон – два политических соперника, два претендента на самый высокий в Соединенных Штатах пост – скончались с разницей в несколько часов в один и тот же день – 4 июля 1826 года, ровно через 50 лет после подписания Декларации независимости США. А спустя ровно пять лет, 4 июля 1831 года, в тот день, когда Америка праздновала 55-летие Независимости, скончался еще один бывший Президент – Джеймс Монро.
В 1796 году Джон Адамс с отрывом в три голоса выборщиков опередил Т. Джефферсона и Т. Пинкни и стал вторым Президентом США. В целом он продолжил курс Дж. Вашингтона. Особенно это проявилось во внешней политике, где Адамс строго придерживался мирной политики невмешательства США в европейские войны. Это, а также некоторые политические скандалы привели к тому, что к концу своего президентского срока Адамс потерял былую популярность как среди политической элиты, так и среди простых избирателей. На президентских выборах 1800 года он проиграл Томасу Джефферсону и фактически покинул политическую арену. Он удалился в свое имение в Куинси, где в основном занимался литературной деятельностью. Джон Адамс стал основателем первой в истории США президентской династии – ему посчастливилось дожить до того дня, когда его сын, Джон Куинси Адамс, стал шестым Президентом Соединенных Штатов. Скончался Джон Адамс 4 июля 1826 года.
Джефферсон Томас (Jefferson Thomas) (1743–1826). Будущий президент родился 13 апреля 1743 года в усадьбе Шедуэлл, штат Виргиния, в семье плантатора и депутата законодательного собрания штата Питера Джефферсона. Молодой и блестяще образованный адвокат и политик (с 1769 года Джефферсон неоднократно избирался в законодательное собрание штата Виргиния) получил широкую известность в американских политических кругах в 1774 году после публикации памфлета «Общий обзор прав Британской Америки». Звездным же часом Томаса Джефферсона, событием, обессмертившим его имя, стал Второй Континентальный конгресс, на котором была принята Декларация независимости США. Именно Джефферсону, знатоку права, было поручено составить этот исторический документ.
В 1779–1781 годах Томас Джефферсон занимал пост губернатора штата Виргиния, с 1785 по 1789 год – посланника Соединенных Штатов во Франции, а в 1790 году он стал первым в истории США государственным секретарем. Из-за конфликта с главой департамента финансов и лидером партии федералистов А. Гамильтоном Джефферсон в 1793 году был вынужден уйти в отставку.
Некоторое время Томас Джефферсон практически не принимал участия в политической жизни США. Однако в 1796 году он дал свое согласие на участие в на президентских выборах. Еще в 1792 году он вместе с Томасом Мэдисоном организовал первую в истории США оппозиционную политическую партию и вскоре стал лидером «демократических республиканцев», выступавших против ущемления прав отдельных штатов в пользу центра и представлявших интересы аграриев и мелких производителей.
Пожалуй, это был единственный случай в истории президентских выборов в США, когда один из кандидатов, реально претендующих на президентский пост, фактически не участвовал в предвыборной кампании. Джефферсон практически безвыездно находился в своем имении Монтичелло в Виргинии, предоставив республиканцам самим заниматься его предвыборными делами. В итоге он проиграл выборы Джону Адамсу. Но спустя четыре года Джефферсон (на этот раз свою кампанию он вел гораздо активнее) взял убедительный реванш у Адамса и стал третьим Президентом Соединенных Штатов. Эта победа была названа Джефферсоном «революцией 1800».