Основная структурно-функциональная единица щитовидной железы – фолликул – чаще всего полость шаровидной формы. Фолликулы заполнены коллоидом, состоящим из йодсодержащего белка – тиреоглобулина, и тесно прилегают друг к другу. Стенки фолликулов выстланы железистым эпителием. Общую структуру щитовидной железы формирует соединительнотканная капсула, прилегающая к стенке фолликула и состоящая из коллагеновых и эластических волокон, с проходящими в ней сосудами и нервами.

От нормальной функции щитовидной железы зависят такие основные биологические процессы, как рост, развитие и дифференцировка тканей. Щитовидная железа вырабатывает три гормона:

♦ тироксин;

♦ трийодтиронин;

♦ тирокальцитонин.

Тироксин усиливает процессы окисления жиров, углеводов и белков в клетках, ускоряя, таким образом, обмен веществ в организме. Повышает возбудимость центральной нервной системы. Действие трийодтиронина во многом аналогично тироксину. Наконец, тирокальцитонин регулирует обмен кальция в организме, снижая его содержание в крови и увеличивая его содержание в костной ткани. Снижение уровня кальция в крови уменьшает возбудимость центральной нервной системы.

Биологические эффекты тиреоидных гормонов в физиологических дозах проявляются в поддержании на оптимальном уровне энергетических и биосинтетических процессов в организме. Действие гормонов на процессы биосинтеза, а следовательно, и на рост и развитие организма опосредовано через регуляцию тканевого дыхания. Гормоны в высоких дозах усиливают все виды обмена веществ с преобладанием процессов расхода веществ и энергии в виде тепла и образованием продуктов неполного метаболизма.

Механизм действия гормонов щитовидной железы обусловлен восприятием сигнала клеткой с последующим генерированием молекулярных процессов, определяющих характер ответной реакции. В клетках различных тканей обнаружены специфические белки-рецепторы, которые «узнают» гормон и включают биохимические реакции.

Функция щитовидной железы регулируется центральной нервной системой, орган находится во взаимодействии с другими железами внутренней секреции.

Заболевания щитовидной железы у человека (воспалительные, опухоли, травмы, врожденные и др.) могут сопровождаться увеличением щитовидной железы и нарушением ее функции: снижением продукции гормонов (гипотиреоз) или повышенным их образованием (тиреотоксикоз).

Паращитовидные железы – это четыре небольшие железы, расположенные на шее рядом со щитовидной железой. Они имеют красновато-коричневую окраску, размеры каждой – от 5 до 3 мм, общий вес – 130 мг. Как и другие эндокринные железы, они обильно снабжаются кровью. Выделяемый ими в кровоток гормон – паратиреоидный, или паратгормон, – представляет собой белок, состоящий из 84 аминокислотных остатков, соединенных в одну цепь.

Активность паращитовидных желез зависит от уровня кальция в крови: при его снижении секреция паратиреоидного гормона возрастает. Для заболеваний, связанных с низким содержанием кальция в крови, в частности, рахита и почечной недостаточности, характерно повышение активности паращитовидных желез и увеличение их размеров. Основная функция этих желез заключается в поддержании практически постоянного, нормального уровня кальция в крови, несмотря на колебания, связанные с поступлением его в организм с пищей.

Действие паратиреоидного гормона направлено на повышение концентрации кальция и снижение концентрации фосфора в крови (между этими показателями существуют реципрокные отношения). Этот гормон влияет на выведение почками кальция (тормозит) и фосфора (ускоряет), а также стимулирует выход кальция и фосфора из костей в кровь – основное количество всего кальция организма (99 %) содержится в костях.