24 апреля 1814 года Людовик XVIII высадился с корабля в Кале, откуда отправился в замок Сент-Уан. Здесь в ходе переговоров с делегацией Сената (одной из палат империи) и был заключен имевший большое значение для всей Европы компромисс между монархом и представителями новой Франции: король царствует в силу божественного права, но своим подданным он дарует Хартию (конституцию), ограничивающую его власть. Он оставлял за собой всю полноту исполнительной власти, а законодательную делил с двухпалатным парламентом. Палата депутатов формировалась на основе цензового избирательного права, палата пэров назначалась королем.

Людовик XVIII

Это был важный политический прорыв к гражданскому миру и цивилизации. После долгих лет деспотизма Наполеона I Франция по своему государственному устройству приблизилась к уровню передовых государств того времени – Англии и США. Перед ней открылась возможность прекращения гражданских распрей и мирного эволюционного прогресса.

Достижениями своего правления Людовик XVIII не в последнюю очередь был обязан удачному выбору министров, среди которых особенно выделялся герцог Арман Эммануэль дю Плесси Ришелье (1766 – 1822) (не путайте с кардиналом Ришелье). Герцог Ришелье во время Французской революции эмигрировал в Россию, где в 1805 – 1814 годах занимал пост генерал-губернатора Новороссии. На этом посту французский герцог, которого на русской службе называли Эммануил Осипович, приобрел огромный управленческий опыт. Он оказал настолько значительное содействие хозяйственному освоению края и развитию Одессы, что благодарные одесситы воздвигли ему памятник (памятник Дюку).

С именем герцога Ришелье связаны почти все либеральные реформы первых лет Реставрации.

Однако начало царствования Людовика XVIII, обещавшее так много хороших перемен, было омрачено возвращением Наполеона I Бонапарта.

В начале марта 1815 года сосланный на Эльбу император во главе отряда из 900 солдат высадился на континенте, а 20 марта уже триумфально вступил в Париж. Начались знаменитые Сто дней Наполеона Бонапарта. По стране прокатилась волна «белого» террора, антиправительственных заговоров. Англия, Пруссия, Австрия и Россия спешно заключили союз против Франции, на тот момент уже 7-й по счету. Благодаря превосходству в численности 18 июня 1815 года англо-нидерландские войска под командованием Артура Веллингтона и прусские войска под командованием Гебхарда Леберехта Блюхера (не путайте с советским военачальником Блюхером Василием Константиновичем (1890 – 1938)) разгромили армию Наполеона I у бельгийского селения Ватерлоо.

22 июня 1815 года Бонапарт вновь отрекся от престола в пользу своего сына Наполеона II, который, однако, никогда не правил во Франции, а провел свою жизнь при дворе деда – австрийского императора. После отречения Наполеон Бонапарт сдался в плен англичанам и был сослан на остров Святой Елены.

Людовик XVIII вернулся на трон, а с ним вернулся и его министр герцог Ришелье. Проницательный и дальновидный министр осознавал, что королевский двор требует немедленной реорганизации.

Институт традиционной монархии играл важную роль. Быть принятым при дворе значило принадлежать к высшим уровням социальной иерархии. При этом до 1789 года двор представлял собой довольно обособленную часть правящей элиты, что подчеркивалось и формой одежды, и специальным этикетом. До поры до времени эта обособленность лишь повышала авторитет двора, но уже к концу XVIII века стала фактором его изоляции. После революции, расколовшей элиту на враждующие фракции, сохранение двора в прежнем виде являлось уже вопиющим анахронизмом, к тому же опасным для монархии, что продемонстрировали Сто дней.