В ночь с 9 на 10 августа 1792 года в Париже произошло новое восстание. Вооруженные отряды санкюлотов[45] вновь захватили дворец Тюильри. Людовику XVI не оставалось ничего другого, как вместе с семьей укрыться в здании Законодательного собрания. Это его и спасло: дворец вскоре подвергся разгрому, в ходе которого погибли многие из его защитников и обитателей. Три дня королевская семья находилась под защитой Законодательного собрания, пока не было принято решение об отстранении Людовика XVI от власти и переводе его с семьей в башню Тампль – бывшее владение Ордена тамплиеров, уже на положении узников.
Драматическую перемену в своей судьбе члены королевской семьи внешне перенесли хладнокровно. В башне Тампль их оказалось пятеро – король, королева, сын Луи Шарль и дочь Мария Тереза, сестра короля Елизавета. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, они старались занять себя кто как мог. Елизавета штопала одежду, король и королева занимались образованием детей, играли с ними в кегли. Однако удары судьбы сыпались один за другим.
21 сентября 1792 года Законодательное собрание низложило короля и провозгласило Первую Французскую республику. С этого момента король Людовик XVI превратился в простого гражданина Людовика Капета, о чем не уставали повторять революционные газеты. Сентябрь 1792 года был отмечен массовым террором Революции против аристократии.
В ноябре 1792 года в Тюильри был найден личный королевский тайник, а в нем документы, свидетельствующие о закулисных интригах королевской семьи против революции, подкупе влиятельных лиц, тайных сношениях с вражескими государствами и контрреволюционной эмиграцией. Этого революционеры простить Людовику и его супруге никак не могли. Максимилиан Робеспьер (Robespierre), который тогда был фактическим главой революционного правительства, даже настаивал на немедленной казни короля, без излишних судебных проволочек. Однако 3 декабря Конвент принял решение о судебном преследовании бывшего короля по обвинению в заговоре против свободы нации и покушении на национальную безопасность. Дважды, 11 и 23 декабря, Людовик подвергался допросу в Конвенте. Естественно, у Людовика, как и у всех граждан новой Франции, были права, дарованные конституцией, – права защищаться, давать показания, быть выслушанным. Все эти права были соблюдены, но суд упорно шел к своей цели – король мешал республиканской Франции, и его следовало уничтожить: нет человека – нет проблем! 19 января 1793 года 380 депутатов Конвента против 310 вынесли королю смертный приговор.
21 января 1793 года в Париже, на площади Революции (ныне площадь Согласия – Place de la Concorde), Людовик XVI хладнокровно взошел на эшафот и погиб под ножом гильотины. До последнего мгновения он сохранял достоинство и самообладание, которых так не хватало ему в политической деятельности. Перед самой смертью он, обращаясь к собравшейся вокруг толпе, воскликнул: «Французы! Я умираю безвинно и молю Бога, чтобы моя кровь не пала на мой народ».
«Король умер. Да здравствует король!» Согласно древнему правилу престолонаследия корону получал старший из живущих сыновей почившего монарха. Таковым 21 января 1793 года оказался восьмилетний Луи Шарль, носивший титул дофина Франции после смерти в 1789 году своего старшего брата Луи Жозефа. Находившиеся в эмиграции роялисты и провозгласили его королем Людовиком XVII.
Учитывая обстоятельства, в которых оказался юный принц, он был обречен либо навсегда остаться в заключении, либо стать жертвой очередного политического убийства. Но куда деться от нравственной стороны вопроса: можно ли казнить ребенка? Слишком «нравственные» палачи не захотели пятнать свои руки детской кровью. Они решили провести эксперимент на несчастном принце – можно ли перевоспитать аристократа в сотом колене, превратив его в подлинного пролетария?