Кстати, уместно вспомнить, что именно с Людовиком XIV связана таинственная история Железной Маски. Профессиональные историки обходят презрительным молчанием самую эффектную из версий о тайне Железной Маски – будто бы у Людовика родился брат-близнец, который и был скрыт от мира во избежание возможных в будущем политических потрясений. Правда, среди специалистов по Железной Маске «версия близнеца» уже не выдерживает критики. Однако благодаря Дюма и многочисленным экранизациям на эту тему она стала широко известной и продолжает питать вдохновение режиссеров и писателей, которые кладут эту историю в основу своих сюжетов.

Людовик XV

В 1715 году Людовик XIV умер, всего 4 дня не дожив до своего 77-летия. Он не оставил после себя сыновей-наследников. 1 сентября 1715 года королем Франции стал 5-летний правнук Людовика XIV, младший из оставшихся в живых детей Людовика Бургундского и Марии Аделаиды Савойской. Людовик XV (15 февраля 1710, Версаль – 10 мая 1774, там же) из династии все тех же Бурбонов получил прозвище Людовик Возлюбленный (Louis le Bien-Aime).

Будущий король осиротел в возрасте двух лет: вся его семья погибла от оспы и, как были уверены многие придворные, от некомпетентного лечения. Маленький Людовик был спрятан от врачей преданной воспитательницей, герцогиней Вантадур, что и спасло малыша от верной гибели. Когда пятилетний мальчик стал королем Франции, его регентом был назначен герцог Филипп Орлеанский. Он был предан Людовику, но, желая воспитать наследника таким, каким подобает быть королю великой державы, герцог относился к нему почтительно и отчужденно. Король вырос замкнутым, гордым и одновременно застенчивым человеком. В 1721 году регент объявил о помолвке Людовика с двухлетней кузиной, испанской инфантой, которая прибыла во Францию и жила при дворе в качестве королевской невесты.

После смерти герцога Орлеанского в декабре 1723 года первым министром стал герцог Луи Генрих Конде-Бурбон, который решил женить короля как можно быстрее. Но поскольку испанская инфанта была еще совсем ребенком, она никак не подходила на роль молодой королевы. А посему ее отправили обратно домой. (Впоследствии, немного повзрослев, она стала португальской королевой.) Хотя Людовику и было всего 13 лет, по законам Франции того времени он уже достиг совершеннолетия и вполне мог вступать в брак. Для молодого короля подходящей по возрасту принцессой-католичкой (хотя и старше короля на 7 лет) оказалась Мария Лещинская, дочь бывшего польского короля Станислава Лещинского, сброшенного с престола русским царем Петром I. Династическая связь с польским королем Станиславом Лещинским втянула Францию в неудачную для нее войну за польское наследство в 1733 – 1738 годах. Оказавшись в дипломатической изоляции, Франция была вынуждена прекратить войну.

Поначалу брак с Лещинской был счастливым: к двадцати семи годам у короля было уже семеро детей, но общество супруги, бесцветной и заурядной женщины, не удовлетворяло Людовика. Разочаровавшись в жене, король начал заводить любовниц. Вскоре выяснилось, что он способен принимать государственные решения под женским влиянием: так, одна из метресс, маркиза де Вентимий, убедила короля вступить в войну за австрийское наследство (1740 – 1748), которая не принесла стране ничего, кроме жертв и расходов. В 1744 году, выехав к своей армии в Мец, король опасно заболел; чтобы причаститься, он вынужден был согласиться удалить свою любовницу, но, не удовлетворившись этим, церковники заставили его покаяться публично, вывесив к тому же текст покаяния во всех церквях страны. Выздоровев, к ликованию народа, именно тогда прозвавшего короля Возлюбленным, он с отвращением до конца жизни вспоминал об «истории в Меце», сохранив натянутые отношения с церковью.