Франсуаза д’Обинье, маркиза де Ментенон (Maintenon) (1635 – 1719), пришедшая на смену мадам де Монтеспан, была старше Людовика XIV на 3 года. Когда она стала его фавориткой, ей было более 40 лет.

Маркиза де Ментенон

Свое детство Франсуаза провела в вынужденных скитаниях, и уже в шестнадцатилетнем возрасте она вышла замуж за писателя Поля Скаррона. Юная Франсуаза стала хозяйкой его салона, в котором бывали многие французские литераторы. Смерть мужа оставила ее без средств к существованию, однако через друзей покойного мужа молодая женщина сумела выхлопотать себе пенсию у королевы-матери. Среди ее подруг была маркиза де Монтеспан, которая в 1669 году сделала Франсуазу воспитательницей своих детей, рожденных от связи с Людовиком XIV. В 1675 году Франсуаза д’Обинье получила титул маркизы де Ментенон и земельные владения в придачу. Некоторые историки утверждают, что уже тогда (то есть за 4 года до «дела отравителей») она стала королевской любовницей, вытеснив постепенно из его жизни всех других женщин.

После смерти королевы король вступил с маркизой де Ментенон в морганатический брак. Естественно, что страна никогда бы не смогла назвать своей королевой женщину недостаточно высокого происхождения, поэтому Людовик даже и не пытался сделать ее официальной королевой.

Несомненно, овдовевший король Франции, которому на тот момент было всего 45 лет, легко мог бы жениться вторично на какой-нибудь юной принцессе из соседней державы. Но он, вероятно, решил, что уже отдал свой долг политике и вправе поискать для себя простого человеческого семейного счастья. Амурные похождения тоже приелись. Любовь к маркизе де Ментенон была далека от той юношеской страсти, которую испытывал Людовик к Марии Манчини. Это было спокойное чувство человека, предвидевшего старость. Но все-таки можно сказать, что на этот раз королю удалось жениться по любви. С одной существенной оговоркой – это был тайный брак короля, которого доселе не знала история Франции.

Мадам де Ментенон отличалась своей набожностью, хотя ее враги, ссылаясь на брак со Скарроном, славившимся развращенностью, обвиняли ее в лицемерии. Франсуаза покровительствовала Боссюэ[36], Расину[37], мадемуазель де Скюдери[38]. Ментенон основала школу для девочек из благородных семей в Сен-Сире и сама интересовалась педагогическими методами. Ее письма считаются прекрасным образцом французской прозы того времени. Так что мадам де Ментенон была вполне достойной парой венценосному Людовику возможно, даже более достойной, чем Мария Тереза.

Во Франции существовал обычай: когда король чувствовал себя при смерти, его любовницу отсылали от двора – монарх должен был предстать перед Богом чистым от греха. (Если король все же выздоравливал, фаворитка возвращалась обратно.) Ментенон была не любовницей, а женой Людовика перед Богом. Но не перед людьми. Поэтому и относительно нее традиция была соблюдена: за два дня до смерти Людовика его 80-летняя супруга съехала из дворца, чтобы доживать свои дни в Сен-Сире – основанном ею воспитательном доме для благородных девиц.

Вернемся, однако, к королю, который, не забывая об амурных делах, продолжал тем временем вести различные войны. Кстати, за 54 года его фактического правления 33 года Франция воевала. Эти бесконечные войны влекли за собой огромные затраты. Ситуация осложнялась страстью Людовика и его двора к роскошной жизни. В результате к концу «века Людовика XIV» казна была опустошена, народ нищенствовал и вся страна переживала глубокий экономический спад, хотя все еще была могущественной державой.