Фронда 1648 – 1653 годов, вынудившая королевскую семью бежать из Парижа и странствовать по дорогам Франции, вселила в маленького Людовика страх перед Парижем. Отсюда и появился у короля замысел переместить двор из пугающей его столицы в Версаль, где он и начал строительство шикарного дворца, заставившего стонать налогоплательщиков того времени и вызывающего восхищение у современных туристов.
На строительстве версальской резиденции было занято более 30 тысяч рабочих, но даже этого количества людей не хватало, и королю пришлось привлечь к земляным работам, включая устройство бассейнов и оранжерей, своих солдат. Стройка шла постоянно, поэтому королю и его свите пришлось терпеть шум и пыль. Кроме дворцовых построек король желал разбить прекрасный парк, который смогли построить уже к 1664 году. Версальский парк представляет собой образец так называемого регулярного, или французского, парка, которому свойственно симметричное расположение всех элементов: газонов, аллей, скульптур, фонтанов и водоемов. Разбивку садов поручили знаменитому садоводу Лентру, чье искусство Людовик успел оценить в садах печально известного Фуке.
Сам суперинтендант сидел в тюрьме, а его имущество пошло с молотка, тогда же король воспользовался случаем, чтобы приобрести некоторые вещи, вызвавшие у него зависть во время ужина 17 августа. Помимо них, в Версале оказались даже некоторые особо ценные деревья, включая апельсиновые, и более семидесяти каштанов. В общей сложности парк занимает около ста гектаров, в нем стоит неисчислимое множество бронзовых и мраморных статуй, кроны деревьев причудливо подстрижены в виде пирамид и кубов, газоны имеют форму лилий, а живые изгороди выше человеческого роста. В 1669 году в парке было устроено первое празднество под названием «Удовольствия зачарованного острова» в честь фаворитки короля мадмуазель де Лавальер. Танцы и иллюминация были придуманы Мольером и Люлли. С большими сложностями столкнулись гидротехники – требовалось обеспечить водой 1400 фонтанных струй, которые пропускали через себя 62 тысячи гектолитров воды в час! Воды из ближайшей реки Бьевр не хватало, не помогали и всевозможные водоемы и резервуары. В конце концов в Марли по дороге из Парижа в Версаль соорудили гидравлическую систему с забором воды из Сены. Надо сказать, что Людовика еще до начала строительства дворца предупреждали о трудностях с водоснабжением, но король был непоколебим и решил доказать свое могущество и величие возведением королевской резиденции именно в этом месте. Сегодня, когда Версаль является одним из самых посещаемых туристами памятников, знаменитые фонтаны включают несколько раз в день на очень короткое время, иначе городская сеть останется без воды.
Людовик XIV
Склонность короля к роскоши и увеселениям сделала Версаль самым блестящим двором Европы и законодателем моды. Людовик XIV поощрял развитие наук, искусств и ремесел, что усиливало культурное влияние Франции на все европейские государства. В годы царствования Людовика XIV основаны Парижская академия наук (1666), Парижская обсерватория (1667), Королевская музыкальная академия (1669). Вытеснив латынь, французский язык стал языком дипломатов, а затем проник и в салоны. Гобеленовые, кружевные, фарфоровые мануфактуры наводнили Европу изделиями роскоши французского производства. В литературе блистали имена Корнеля, Расина, Буало, Лафонтена, Шарля Перро. Комедии Мольера и оперы Люлли завоевали подмостки театра. Дворцы Л. Лево и К. Перро, сады Ленотра ознаменовали триумф классицизма в архитектуре.
Реформа армии, проведенная военным министром Лувуа, позволила Людовику XIV активизировать французскую экспансию в Европе. История его царствования изобилует войнами. Деволюционная война 1667 – 1668 годов потеснила Испанию в Южных Нидерландах. Голландская война 1672 – 1678 годов принесла Франции Франш-Конте. Но Людовик XIV не ограничился территориями, полученными по Нимвегенским мирным договорам 1678 – 1679 годов. В 1679 – 1680 годах король учредил так называемые Присоединительные палаты для разыскания прав французской Короны на ту или иную территорию. С целью «упорядочить французские границы» в 1681 году был присоединен Страсбург, в 1684 году французские войска заняли Люксембург, а в 1688 году вторглись в Рейнскую область.