– Доброе утро, красавица, – произнёс он.

– И тебе так же, – ответила я. – Чем обязана столь ранним визитом?

– А что, я не могу подойти к подруге и поздороваться?

Оглянувшись, я убедилась, что вокруг нас никого нет и нас не подслушивают.

– Я с тобой встречалась три года. Я хорошо тебя знаю, и этот взгляд кота я тоже узнаю. Говори прямо, что тебе нужно? Не тяни этого же кота за центр мудрости.

– Я слышал, что Дайяна довольна твоими статьями.

– И?

– Ты не могла бы помочь мне с моей? Она бракует мои уже в третий раз.

– А чего ты ко мне пришёл? Помнится, ты говорил, что у тебя тут девушка работает. Обратись к ней. Кстати, ты нас не познакомишь? Уж очень хочу увидеть её.

– Очень смешно, Милинда.

– Я не смеюсь. Мы работаем в одном издательстве.

– Она не знает, что ты моя бывшая. И по правде сказать, не очень хочу, чтоб знала.

– Стыдишься меня и при этом просишь о помощи. Я тебе в колледже достаточно помогала. Теперь ты взрослый мальчик, уже работаешь, и тебе больше не нужна помощь такой, как я.

– Какая же ты всё-таки…

Я откинулась на спинку кресла и скрестила руки на груди.

– Ну-ну, продолжай. Кто я? Деревенская дурочка?

– Язва.

– Что тут у вас происходит? – послышался голос директора.

– Мистер Паркер, я тут с новой сотрудницей обсуждал…

– Диагнозы? Потому что я услышал слово «язва».

– Нет. Мы тут…

– Не оправдывайся. Я твою статью жду третий день. Меньше слов с новыми сотрудниками и больше дела, – сказал Джеймс, возвышаясь над Стефаном, а затем повернулся ко мне. – Вашу статью, мисс МакКой, я тоже жду к обеду. Не задерживайте её, пожалуйста.

– Конечно, мистер Паркер. Статья почти готова, остались мелкие детали, – ответила я.

– Очень хорошо, – сказал он и опять повернулся к Стефану. – Идите на своё рабочее место. Я всё же хочу прочесть статью про наших великих бейсболистов.

Впервые я увидела, как самолюбие моего бывшего было опущено в разы и он пошёл на своё место, как школьник, который получил двойку за сочинение. Я тоже склонилась над ноутбуком и стала работать. Больше от Джеймса я не услышала ни слова. Когда через минуту я огляделась, то его не было рядом, а сотрудников стало в два раза больше. Я опять откинулась на спинку стула и забарабанила ногтями по столу. «Сегодня первый день, что, интересно, он придумает?»

Через час меня к себе в кабинет вызвала Дайяна. К моему счастью, она была в хорошем расположении духа.

– Я видела, что ты разговаривала с мистером Паркером.

– Да. Он просил меня прислать ему статью до обеда.

– Ты отослала?

– Ещё нет. Я её только-только отшлифовала.

– Очень хорошо. Перекинь её мне, я прочту, а затем самолично перешлю ему.

– Хорошо, – согласилась я.

– Можете идти. Послезавтра у нас выпуск номера.

– Я помню, – ответила я и, поднявшись, вышла из кабинета. Только тогда я смогла выдохнуть.

Я поступила, как велела мне Дайяна. Отослала ей статью и стала писать свою – про своенравных женщин.

Во время обеда я спустилась на второй этаж. Народу было чуть поменьше. В центре кафетерия я заметила Дайяну. Она тоже увидела меня и лишь слегка помахала мне рукой.

Купив себе обед, я присела возле окна. Каково же было моё удивление, когда в кафетерий вошёл Джеймс! Дайяна тут же забыла, что в руке у неё телефон, и чуть не упустила его в свою тарелку, когда махала Джеймсу. Он купил себе большой стакан кофе и подошёл к Дайяне.

– А почему ты не обедаешь с помощницей, вы не ладите? – спросил он, подсаживаясь к своему заму.

– Нет, всё в порядке. Милинда новый сотрудник. А мы с тобой пятнадцать лет друг друга знаем. И я всегда с тобой обедаю. Почему ты спрашиваешь? Тебе моя помощница приглянулась?