Джеймс, работавший под навесом, поёжился, хотя и был надёжно защищён от влаги и прохлады. Начали слипаться глаза, челюсть вывернуло зевком. Сзади послышались мягкие тихие шаги, под навес, преодолевая воздушные заслоны, скользнул Шеро. Его одежда была влагоотталкивающей, и вода просто стекала с водолазки и штанов. Зато досталось волосам – они начали по-дурацки виться.

– Что вам угодно, Шеро-сан?

Джеймс вздохнул, прежде чем задать вопрос. Не хотел он видеть Шеро. Вот сейчас – особенно сильно. Но запала, чтобы прогнать его, не осталось.

– Да не рычи ты. Кофе? – он достал из небольшой заплечной сумки термофлягу. Открыл.

Запахло палёной дрянью, и Джеймс отказался, поморщившись. Только кофе из стандартного космолётного набора ему не хватало для счастья.

– Как хочешь, – Шеро хлебнул сам, вытер губы тыльной стороной ладони, спрятал фляжку и наклонился над прибором. Внимательно изучил его сквозь плёнку. – До Орионской четвёртой станции добьёт?

– Разумеется, на неё и расчёт. Если вдруг там нас не услышат, мощности хватит, чтобы достучаться до дежурного пункта КаБэ на R2D2.

После недолгого молчания Шеро уточнил:

– Чего мы ждём? – и это был очень верный вопрос.

Передатчик выглядел как проигравший в бою на арене бот или поделка школьника из клуба электроники. Но его внешний вид имел куда меньше значения, чем функционал, которого должно было хватить, чтобы решить маленькую проблемку, устроенную ебучим Шеро.

Джеймс развернул личный планшет и подсоединил передатчик напрямую, проводом. Активировал нейро, чтобы осторожно и без травмирующих последствий скрестить бульдога с носорогом. И вбил текст: «SOS. SOS. SOS. Старая Добрая Англия – КБ. Потеряли системы связи и метеоприборы. Потенциально угроза от банды Чёрных, число кораблей не установлено. SOS. SOS. SOS».

Отправив, подождал немного, продублировал на несколько соседних станций, докуда мог добить, и провёл языком по зубам слева направо, снимая напряжение.

«Привет», – возникло сообщение на экране планшета.

«Котик».

«Это же ты, Шеро?»

«Выходи поиграть».

Молча Джеймс повернул планшет так, чтобы Шеро видел текст. А сообщения всё сыпались.

«Поднимайся, ты уже слишком большой, чтобы играть в прятки».

«Кис-кис».

– Сука! – протянул Шеро с каким-то даже, кажется, восхищением. – Она перехватила твой сигнал! Оправдывают имена, а? Гоняются за Кошками.

– Да нет, – Джеймс забрал планшет, – всего за одной.

Игнорируя продолжающую лететь околесицу, он добавил к сигналу кодировку и послал ещё раз по тем же адресам.

«Попался».

«Опять».

«С чего ты отправляешь письма, котик? С бабушкиного холодильника?»

– А вот это обидно! – воскликнул Шеро. – У моей бабули холодильник поумнее твоей штуки будет. И у второй бабули тоже…

– Счастлив слышать, – процедил Джеймс сквозь зубы.

Материться хотелось вслух. Что ж, минус один к неизвестности, плюс двести к паранойе – пираты на орбите точно есть.

«Котик».

«Поднимайся».

«Или придёт дядя Терри и вытащит за шкирку».

Собравшись с духом, Джеймс набрал ответ: «Вы находитесь на орбите планеты, которая имеет статус культурного наследия ЮНЕСКО и охраняется правительственным объединением Клевер. Ваши действия по перехвату сообщений могут быть классифицированы как препятствие получению помощи, ст.5 Международной правовой конвенции, и угроза достоянию Земли, ст.104 Декларации о сохранении объектов материальной и нематериальной культуры и истории оригинальной Земли, то есть как противоправные деяния, влекущие за собой уголовную ответственность. Требую прекратить перехват сигнала и покинуть орбиту».

И послал следом ещё три просьбы о помощи.