-Если я правильно вас понял, Акулина Савельевна, то племя вас дожидается в заливе Пьюджет, а вы собираетесь, если по морскому, то вверх от залива Кука? Это же почитай тысяча морских миль, ежели по морю, а по суше не меньше двух тысяч верст.

-Совершенно верно, Кирилл Тимофеевич. Иван Александрович сказал мне, что в мастерских делают на продажу и телеги и много всего прочего. Так вот я много всего прочего хочу купить. С телегами и лошадьми мы доберемся до места максимум за месяц. И вполне успеем построить несколько домов и огород посадить, сено заготовить. А там уж и я домой вернусь.

Шмидт долго жевал губами, обдумывая мое выступление, но видимо прикинув, что убытку компании он никакого не нанесет, а может и польза будет - дал добро.

Мы вышли с Хлебниковым и Лисицыным во двор.

-Ох, и достанется нам от Ильи Владимировича, когда узнает в какую авантюру мы вас отпускаем. Это же и представить страшно, - вздыхал Лисицын.

-Так это когда еще будет, - успокаивала я его. - Я ко времени возвращения экспедиции буду уже в Ново-Архангельске. Встану на пристани и платочком махать буду...

Хлебников засмеялся от всей души. Сумерки спустились на крепость, на вышках зажгли факелы и они отбрасывали причудливые тени на деревянную площадь в средине крепости. Индейцы сидели перед одной из построек, при моем появлении поднялись. Акка быстро заговорила.

Подошел Дрон.

-Не отходит от вас, - кивнул на Прибоя, которого действительно невозможно было от меня отогнать. Пришлось его даже в дом пустить, потому что своим воем он никому спокойно поесть не дал бы.

-А ведь вначале, помнишь Дрон, как с ним не ладили? - потрепала я пса по загривку, на что он ответил ласковым урчаньем.

-Было дело, - усмехнулся мужчина. - Акулина Савельевна, вы уж простите, но я вас одну никуда не пущу. Буду рядом, куда бы вы не отправились.

-А вот это отлично, Дрон, нам бы еще печника с тобой раздобыть, а может и кузнеца, вот дело было бы, - размечталась я.

-Так можно, ваше сиятельство! - радостно отозвался Дрон. - Евсея подговорю, он знатный мастер. Видали печь в бане? Так он сложил.

-Акулина Савельевна, - позвал меня Кусков, выйдя из дома. - Давайте прогуляемся. Надышусь последние деньки здешним воздухом.

-Почему вы решили уехать, Иван Александрович? - спросила я.

-Понимаете, как Баранов уехал такая тоска меня взяла, ничего не мило стало. Ведь тридцать лет мы с ним душа в душу..., - махнул он рукой. - В родные края вернусь. А знаете, как тут все начиналось? Вот первое что построили - это баня была. Как русскому без бани? Так туземцы страсть как той бани боялись. Они прятались, когда вдруг открывались низкие двери и с визгом, хохотом и рычанием выскакивали голые и красные люди, мчались что есть духа в ледяные воды залива и ныряли. Зачем? Почему? А мудрые шаманы и тойоны толковали, что мол россы таким образом изгоняют черные силы, накопившиеся за время. Потому они после такие улыбчивые и довольные...

Он замолчал, и я молчала, глядя на просторы гор и лесов, на темное уже неба с россыпью невероятно ярких звезд, а там... Млечный Путь, Большая Медведица, падающие звезды и еще столько всего фантастически прекрасного, что хотелось смотреть не моргая, затаив дыхание.
Душа моя замирала от величия природы и от величия духа наших русских людей. Это, правда, чудо какое-то - как светло и с надеждой жили они в Калифорнии.