– Ты выйдешь за меня замуж?

Вместо ответа она прижала его к себе и поцеловала. Маринина мать восприняла их решение пожениться с радостью, уж очень ей хотелось внука, чего нельзя было сказать о его родителях. Отец вел себя сдержанно, но все же поинтересовался, уверен ли сын, что Марина именно та женщина, которую он хочет видеть своей женой. Сынок, проникновенно добавил он, жениться нужно один раз – и на всю жизнь! Мать, обычно очень доброжелательная, тут же довольно агрессивно вмешалась в разговор:

– Женечка, она ведь на четыре года тебя старше, да еще большой начальник! Неужели же она не знает, как предохраняться? Она ведь специально тебя окрутила!

Женя заверил, что это получилось случайно, так что не стоит подозревать Марину во всех смертных грехах, а так как они друг друга любят, то родителям следует за них порадоваться. Но иногда он и сам задумывался на эту тему. В тот предновогодний вечер он не собирался ни на какие свидания, так что защитных средств с собой не прихватил, а когда дошло до дела, спросил Марину, не завалялось ли чего у нее. Она в ответ рассмеялась и заверила, что не о чем беспокоиться, и он решил, что та пьет противозачаточные таблетки, так что выкинул опасения из головы. Однако оказалось, что она их не пила. Как потом пояснила Марина, у нее были какие-то проблемы со здоровьем, и она вообще думала, что не сможет забеременеть. Женя этим объяснением удовлетворился.

Когда появился Артемка – крошечный и слабенький, его сердце затопила всепоглощающая любовь, часть которой пролилась и на Марину. Его родители тоже смягчились, правда, мать ворчала, когда невестка в три месяца перестала кормить сына грудью и вышла на работу.

– Ишь, чего удумала! Няню нанимать! – возмущалась свекровь.

Бабушки такого безобразия не допустили и по очереди сидели с внуком, так что вполне справлялись. Женя сразу после работы мчался домой, к сынишке. Марина же часто задерживалась допоздна, так как все ее мысли были направлены на развитие собственной карьеры. Женя регулярно пенял ей на это. Она сначала просто отмахивалась, а затем стало доходить и до ссор.

– Это тебе ничего не надо! – кричала она. – Ты до пенсии будешь сидеть в начальниках отдела! А я хочу кое-чего в жизни добиться! Что ты за мужик? Мужик просто обязан иметь честолюбие!

Нельзя сказать, что Женя был начисто лишен этого чувства. Только его честолюбие заключалось не в восхождении по карьерной лестнице, а в достижении профессионального мастерства. Он был очень хорошим программистом, но знал, что может стать еще лучше и всеми силами стремился к этому. Он готов был работать днями и ночами, но заботиться о сыне, видеть, как он растет и каждый день учится чему-то новому, стало для него не просто родительским долгом, но и потребностью. К тому же, он прекрасно понимал, что мать не додает ребенку любви и тепла, и пытался компенсировать эту недостачу.

– Тебе следовало родиться женщиной, – как-то сказала ему Марина.

– А тебе мужиком, – не остался он в долгу.

Однако замечание жены очень его задело. Тогда он впервые почувствовал по отношению к ней не просто раздражение, а неприязнь. Она тем временем не оставляла своих честолюбивых замыслов, на кого-то давила, перед кем-то лебезила, и однажды огорошила его новостью:

– Тебе могут предложить должность технического директора. Как думаешь, справишься?

– Нет! – в ярости вскочил он. – Я не хочу быть никаким директором! Хватит интриговать за моей спиной! Я не менеджер, я программист! Даже должность начальника отдела требует больших временных затрат на всякие административные формальности. – Он схватил ее за плечи и хорошенько встряхнул: – Пойми, наконец, мне административная работа НЕИНТЕРЕСНА! Я не собираюсь тратить свою жизнь на то, что мне НЕИНТЕРЕСНО!