– В Форсе и так достаточно целителей, нечего наших сманивать! – возмутился мэр и воззвал ко мне: – Катрина, ты же не предашь город, который тебя вырастил, заботился о тебе?! – О да, от их «нежной» заботы меня до сих пор передергивает! – Тебе стоит только заехать в управу и подписать документы – и тут же получишь деньги, – соблазняя меня, мэр достал тугой мешочек, и тот призывно звякнул монетами.

Леннар наградил его ненавидящим взглядом. Он не знал, что я сегодня уезжаю, и только готовился составить договор. Мэр же так спешил, что захватил деньги, а документ сварганить не успел.

– Катрина, в Форсе у тебя будет больше возможностей, и у меня богатая практика. Подпиши договор, и я оплачу твое обучение, – не сдавался целитель, нервно доставая из нагрудного кармана платок, и потряс им для весомости.

– Катрина, решай быстрее, мы спешим, – подгонял меня дракон.

– Кхм… – Я прочистила горло, подбирая слова.

– А вы знаете, не могу остаться в стороне, когда столько благородных господ желают помочь сироте! – насмешливо улыбнувшись, неожиданно заявил лаэр Дагар. – Катрина, чтобы у тебя был больший выбор, я не просто беру тебя с собой, но и оплачу услуги сопровождения целителя в дороге. Тебе хватит, чтобы купить все для учебы и обновить гардероб. Но учти, дальше придется рассчитывать только на стипендию. Все будет зависеть от твоего желания учиться и способностей. Ну как? Что выбираешь?

А что думать-то? Я о таком даже мечтать не могла. Умом понимала, что тайком собранные монеты – крохи, которые в столице быстро разойдутся. Одна надежда была – заработать по дороге или найти подработку уже на месте. Не хотелось выглядеть побирушкой, но ясно же, что в моем нынешнем виде меня в академии заклюют. А тут на блюдечке все преподнесли.

– Мне по душе ваше предложение! – поспешила ответить, пока дракон не передумал. Не желая оставлять за спиной врагов, объяснила свое решение мэру и целителю: – Благодарю за ваше желание помочь, но я чувствую себя птенцом, покидающим гнездо. Хочу расправить крылья и попробовать свои силы. Я никогда не узнаю, на что способна, пока не попробую пробиться сама.

– Молодец, девочка! – похвалил дракон и, глянув на разочарованное лицо мэра, не решавшегося настаивать, стремительно шагнул к нему и забрал увесистый мешочек с деньгами. – А ваше желание принять участие в судьбе сироты похвально. Пусть эти деньги будут моральной компенсацией за преступную халатность в работе городской управы, которая едва не привела к трагедии и не загубила судьбу юного дарования.

– А-а-а… – протяжно выдохнул мэр, но осекся под взглядом дракона, не пытаясь протестовать.

Лаэр сунул мешочек мне в руки, подсадил на своего коня и взлетел следом.

– Выезжаем! – распорядился он, трогаясь.

Афлин из его сопровождения ухватил Чижа и забросил к себе за спину, а Рейн на поводе повел за собой Искру.

Я оглянулась. Покрасневший растерянный мэр хватал ртом воздух.

– Я могу надеяться, что случившееся недоразумение не дойдет до короля? – крикнул он нам вдогонку.

– Можете, – свысока бросил лаэр, дернув уголком губ.

Но я отметила, что надеяться-то мэр может, только дракон ему ничего не обещал. Уж слишком недобрым было выражение его лица, вряд ли спустит произошедшее на тормозах.

Не верилось, что я уезжаю. До последнего ждала какой-нибудь пакости, боялась, что в спину вот-вот крикнут: «Стоять!» или «Задержите их!», но вокруг было тихо, даже стража на городских воротах препятствий не чинила.

Думаю, дело в спутниках. С драконами побоялись связываться. У Гратье и мэра была возможность не спеша составить и осуществить план, как задержать и привязать меня к городу, но, когда все накрылось медным тазом, у них не осталось времени придумать что-то еще.