– Ага, он сказал, что я поеду в Нижний Новгород на соревнования.

– Конечно, поедешь. Куда же ты денешься?

– А денежки будут?

– Не переживай, все будет нормально.

Железные римские легионы строевым маршем двигались вперед. Сверкала начищенная сталь доспехов, жарко горели красные с золотом щиты. Шахматный порядок гордых в своем могуществе когорт и манипул неспешно надвигался на противника. Вражеская пехота, сохраняя строй, медленно отступала к укреплениям, стремясь там встать насмерть. Круглые щиты греков горели полированной бронзой. Однако, в тесное соприкосновение армии пока не входили.

– Кавалерия! – раздалась резкая команда.

Стройными рядами выехала надменная римская конница. Сходу она нацелила свой удар во фланг пятящимся грекам.

– А чтоб тебя приподняло, перевернуло и шлепнуло! – Андрей вытер пот и двинул наперерез катафрактов.

Закованные в броню с головы до ног, тяжелые всадники устремились на римлян, сбивая с них спесь. Кавалерийские части противников сошлись в яростной рукопашной схватке. Появились первые потери…

Андрей облегченно вздохнул, когда под мощным натиском панцирной конницы римляне не выдержали и в панике побежали с поля боя.

– Ну, все, – Андрей довольно потер руки, – теперь лучше.

На стремительных конях вылетели грозные в своей скорости сарматы. Они осыпали ровные римские когорты лавиной тяжелых стрел. Неукротимое недавно, движение прекратилось. Римляне в замешательстве остановились. В нагнетании обстановки на замерших легионеров устремился плотный клин катафрактов. Острие строя с силой вонзилось в пехоту. Четкие ряды римлян смешались, сгрудились в кучу. На поле был уже не военный отряд, а жалкое скопище перепуганных людей. В атаку ринулись серпоносные колесницы, запряженные четверками. Смятение среди легионеров усилилось. В этот отчаянный момент греки наконец-то прекратили отход и перешли в контратаку…

Разгром был полным…

– Сдавайся, – Андрей, не спеша раскрыл картонную пачку, щелчком выбил сигарету и щелкнул зажигалкой, – я тебе новые Канны устроил.

– Сдаюсь, – Никита шутливо поднял руки, – приглашаю на фестиваль.

– Фестиваль? – Андрей нахмурившись, выпустил облако сизого дыма.

– Ну, ты же сам упомянул Канны, – Никита с характерным звуком открыл банку с пивом.

– А-а, – Андрей привычными движениями разложил свое войско по конфетным коробочкам.

– Вот так вот. Что ты сможешь сделать против сарматов? – он любовно погладил гладкую крышку коробки, в которой аккуратно разместились конные фигурки. – Насколько же такие игры лучше компьютерных.

– Чем же?

– Возможностью ощутить обладание, пощупать, наконец. Да, и…

– Навалился бы я всеми своими легионами… – мечтательно проговорил Никита, не отзываясь на замечание Андрея, – ничего бы ты не сделал.

– Ты в корне не прав, – пыхтя сигаретой, вмешался молчавший до сих пор Саня, – клинья катафрактов разорвали бы твою пехоту в клочья…

– Да, хватит вам спорить, – махнул рукой Леня и поправил очки, – пошли лучше кофе пить.

– Кофей – это хорошо, – сочно, с хрустом, потянулся Андрей.

Вся компания расселась вокруг стола. Вкусно запахло свежесваренным напитком. А за окном на пушистые белые ветви деревьев густой пеленой валили крупные хлопья первого снега.

Андрей мелкими медленными глоточками цедил огненно-горячий кофе, с наслаждением чувствуя, как приятное тепло наполняет тело. Мысли его были далеко.

Саня внезапно поднял голову, дико огляделся вокруг, резко вскочил с дивана, лихорадочно оделся и бросился из квартиры, хлопнув дверью.

– Свяжемся, – машинально обронил он через плечо.

– Странно, – выразил Андрей общую мысль и добавил, – наверное, мне тоже пора…